L'administration Obama continue d'examiner de possibles inculpations liées à la marée noire dans le golfe du Mexique, a-t-elle indiqué dimanche, tandis que BP poursuivait le remplacement d'un entonnoir dans l'espoir de mieux capter le brut échappé de la fuite.

«L'enquête se poursuit. Nous sommes en train de rassembler des documents, de parler à des témoins», a rapporté Eric Holder, le ministre de la Justice, dans un entretien à la chaîne CBS.

Le ministre a précisé que l'enquête s'effectuait tant au civil qu'au pénal. Il a également souligné qu'aucun calendrier n'avait été fixé quant à la possible mise en cause judiciaire du groupe britannique BP.

Eric Holder a aussi rappelé que, lorsqu'il avait annoncé le 1er juin l'ouverture d'une enquête judiciaire, il n'avait pas explicitement montré BP du doigt, étant donné que le géant pétrolier n'est pas le seul à être impliqué dans cette affaire.

«Ce que j'ai dit, c'est que nous avions ouvert une enquête. Mais je n'ai pas indiqué quel en était le sujet», a-t-il expliqué.

«C'est à prendre très au sérieux, parce qu'il y a quantité d'entités et de personnes sur lesquelles nous enquêtons. Il ne serait pas correct de conclure que BP est le seul dans cette affaire», a-t-il répété.

«Pour le moment», a-t-il insisté, «notre priorité est d'arrêter la fuite». Le pétrole s'échappe dans le golfe du Mexique depuis fin avril, quand la plateforme Deepwater Horizon, exploitée par BP au large des côtes de la Louisiane (sud des Etats-Unis), a explosé puis fait naufrage.

Sur ce front, les ingénieurs de BP ont achevé de retirer l'entonnoir qui captait le pétrole à 1.500 mètres de profondeur, et qui permettait de récupérer quelques 25.000 barils par jour sur un total quotidien estimé entre 35.000 et 60.000 barils.

Mettant à profit une fenêtre de beau temps qui devrait durer toute la semaine, ils espèrent lui substituer très vite un modèle plus performant censé, selon les responsables de BP et de l'administration, piéger la totalité du brut qui s'échappe de la fuite.

La mise en place du nouvel entonnoir sera achevée «dans les quatre à sept prochains jours, en fonction de la façon dont les choses vont se passer», a estimé Kent Wells, un vice-président de la compagnie pétrolière britannique.

«Nous travaillons 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 depuis le début, et cela continuera jusqu'à la fin», a-t-il encore promis lors d'une audioconférence avec la presse.

BP se refuse cependant à garantir le succès de sa nouvelle tentative, soulignant que le nouvel entonnoir n'a encore jamais été déployé «à cette profondeur et dans ces conditions».

En surface, quelque 400 navires pompent le brut qui s'échappe désormais librement de la fuite.

En cas de succès du nouvel entonnoir, BP espère endiguer complètement et définitivement la fuite en forant, sans doute d'ici la mi-août, des puits de dérivation du pétrole.

Kenneth Feinberg, chargé par l'administration américaine et BP de gérer les indemnisations versées aux victimes de la marée noire, s'est par ailleurs dit prêt dimanche à compenser les pertes économiques des victimes pendant un délai pouvant atteindre six mois.

Mais «je ne peux aider les gens que s'ils se manifestent», a-t-il ajouté, alors que de nombreux pêcheurs payés en liquide craignent l'administration fiscale, et manquent souvent de papiers prouvant leurs revenus.