Brisant une règle vieille de près d'un siècle, le secrétaire américain à la Défense, Robert Gates, a annoncé que les femmes pourront désormais servir à bord des sous-marins de la marine américaine.
Il a avisé le Congrès de son intention le vendredi 19 février. Le Congrès a 30 jours pour réagir. Le commandant de la marine américaine, Gary Roughead, et le secrétaire à la Marine, Ray Mabus, appuient cette décision.
Aux États-Unis, les femmes servent à bord des navires de surface depuis 1993. Elles forment actuellement 15% des équipages. En raison de la formation nécessaire au travail de sous-marinier, on ne doit pas s'attendre à ce que les premières femmes montent à bord avant un an.
La Norvège est le premier pays à avoir autorisé les femmes à bord des sous-marins, en 1985. En 2001, le Canada a annoncé qu'il autoriserait cet accès à bord de quatre sous-marins. Actuellement, six Canadiennes possèdent les qualifications nécessaires pour être sous-marinières et une autre est en formation pour le devenir.