Le dernier message audio d'Oussama ben Laden, dans lequel il rend hommage à l'auteur nigérian de l'attentat manqué contre un avion américain, montre qu'Al-Qaeda est «affaibli», a estimé le président américain Barack Obama dans une interview diffusée mardi.

«Il ne fait aucun doute qu'il existe une menace terroriste réelle», a déclaré le président américain sur la chaîne de télévision ABC, ajoutant cependant qu'«Al-Qaeda est très affaibli par rapport à 2000». «Le fait que ben Laden envoie un enregistrement, dans lequel il tente de s'attribuer le mérite d'un attentat raté par un étudiant nigérian, montre à quel point il est affaibli, car ce n'est pas forcément quelque chose qu'il a dirigé lui-même», a souligné M. Obama.

Dans un bref enregistrement diffusé dimanche par la chaîne Al-Jazira, le chef d'Al-Qaeda a rendu hommage au «héros» Umar Farouk Abdulmutallab, le jeune Nigérian qui a tenté sans succès de faire exploser un avion reliant Amsterdam et Detroit le jour de Noël.

Oussama ben Laden a ajouté que les attaques d'Al-Qaeda visant les États-Unis se poursuivraient «tant que (le) soutien (américain) aux Israéliens se poursuivra».

«Je peux dire ceci aux Américains: depuis le 11 septembre, nous avons mis en place une série de mesures, qu'il s'agisse du renseignement, de la défense ou de la sécurité nationale, qui ont renforcé notre sécurité par rapport à ce qu'elle était avant le 11 septembre» 2001, a déclaré M. Obama.

Et depuis l'attentat raté du 25 décembre, «nous avons repéré quelques lacunes supplémentaires qui doivent être comblées», a-t-il ajouté.

«Beaucoup ont été comblées immédiatement. Mais certaines, comme le fait de s'assurer que le renseignement obtenu par une administration est immédiatement communiqué à une autre, font partie des choses qui doivent constamment être améliorées. Et nous apprenons en permanence à faire mieux», a dit M. Obama.

Les défaillances du renseignement américain, qui avait été prévenu par le père du jeune Nigérian que celui-ci pouvait constituer un danger, ont conduit le président américain à ordonner une vaste réforme de ces services.