Le président des Etats-Unis Barack Obama et son épouse Michelle ont rendu un hommage appuyé aux soldats américains à l'occasion de leur premier message de Noël, saluant les hommes et femmes «loin de leur famille» qui «risquent leur vie pour protéger les nôtres».
«A tous nos soldats, marins, aviateurs, marines et garde-côtes, j'ai l'immense honneur de vous servir en tant que commandant en chef. J'ai été frappé par votre esprit de sacrifice, votre envie de servir», a déclaré le président dans une allocution diffusée à la veille de Noël.
«J'ai été galvanisé par votre dévouement, de Bagdad à la péninsule coréenne. Michelle et moi avons été émus par votre détermination, vous les guerriers blessés (...) qui vous battez pour guérir afin de repartir dans vos unités», a ajouté M. Obama.
«Et mon humilité est grande face aux patriotes qui ont consenti le sacrifice suprême pour notre liberté», a encore dit le président, dans ce message enregistré avant son départ jeudi matin en vacances à Hawaï.
Il a mentionné les «cercueils recouverts de drapeaux à Dover», la base militaire du Delaware (est) où arrivent les corps des soldats américains tués au combat qu'il avait visitée fin octobre et «la solitude tranquille d'Arlington», le principal cimetière militaire des Etats-Unis, tout près de Washington.
De son côté, Michelle Obama a évoqué les familles des militaires, notamment les conjoints dont les maris ou femmes sont déployés à l'étranger et qui seuls «assument les tâches parentales».
Le président a annoncé début décembre l'envoi de 30.000 soldats supplémentaires en Afghanistan. Il a ensuite confié que cette décision avait été «la plus difficile» de sa jeune présidence.