La famille et les amis d'Edward Kennedy étaient réunis vendredi soir autour du cercueil du «lion du Sénat» américain, décédé mardi à 77 ans, pour une veillée à la mode irlandaise accompagnée de prières, chants et traits d'humour.
La soirée constituait le dernier événement entourant la mort de ce pilier de la gauche américaine avant ses obsèques samedi et son enterrement au cimetière d'Arlington. Il y sera enterré aux côtés de ses frères, l'ancien président John F. Kennedy, et l'ancien ministre de la Justice Robert Kennedy, tous deux assassinés dans les années 1960.
La veillée, autour de la veuve de Ted Kennedy, Vicki, avait lieu dans la bibliothèque John F. Kennedy, surplombant Boston, la ville d'origine de la famille.
De nombreux ténors de la politique américaine étaient présents, notamment le vice-président Joe Biden, d'origine irlandaise comme la famille Kennedy, et plusieurs républicains, opposants politiques mais aussi amis de Ted Kennedy.
Arnold Schwarzenegger, le gouverneur républicain de Californie (ouest), qui a épousé une nièce de Ted Kennedy, était présent, ainsi que les dirigeants du Sinn Fein Martin McGuinness et Gerry Adams, qui ont rencontré Kennedy lorsqu'il a joué un rôle de médiateur dans le conflit nord-irlandais.
La famille avait souhaité faire de cette soirée «une occasion de célébrer la vie (de Ted Kennedy), marquée par son amour pour la musique, les rires et les histoires avec ses amis et sa famille qu'il adorait».
La cérémonie s'est ouverte par une prière, puis un choeur a interprété «God bless America», avant que famille et amis ne se succèdent à la tribune pour rendre hommage au sénateur.
Malgré des voix laissant percer l'émotion, les rires n'ont pas tardé à fuser au fur et à mesure des anecdotes. Joseph Kennedy, neveu de Ted et fils de son frère Robert, a ainsi raconté qu'il n'avait battu son oncle qu'une seule fois dans une course à la voile, parce que son bateau avait commencé à sombrer.