L'influente commission de l'Energie et des Finances de la Chambre des représentants américaine a adopté tard vendredi soir par 31 voix contre 28 un compromis sur la réforme du système de santé voulue par le président Obama, ouvrant la voie à un vote en septembre.
«Nous avons une occasion unique de transformer notre système de santé», a souligné le démocrate Mike Ross, de l'Arkansas (sud) après le vote.
Le porte-parole de la Maison Blanche Robert Gibbs a estimé pour sa part que l'approbation du plan par la commission était «une avancée majeure et positive».
Cette réforme de l'assurance maladie, au coeur du programme du président Barack Obama, permettrait d'offrir un accès aux soins aux 46 millions d'Américains qui en sont dépourvus.
Ce projet fait l'objet d'une vive opposition de la minorité républicaine mais suscite aussi des divisions au sein du camp démocrate.
La droite du parti démocrate s'est alarmée ces dernières semaines du coût de la réforme au moment où le déficit du gouvernement fédéral s'envole.
Du côté du Sénat, des membres influents de la commission des Finances ont fait part de progrès dans leurs négociations sur leur propre version du texte, mais averti qu'il restait beaucoup de travail à faire.
Les deux chambres doivent voter chacune de leur côté leur version du projet de loi qui devront ensuite être «réconciliées» par une commission mixte dans un seul texte soumis à nouveau au vote.
La pause estivale du Congrès débute le 7 août.