Des milliers de bénévoles se pressaient mercredi sous le blizzard pour ériger des digues à l'aide de sacs de sable dans le Dakota du Nord, dans l'attente d'une importante montée des eaux.
Les autorités se préparaient pour leur part à utiliser des explosifs pour briser la glace qui s'est formée sur les rivières gonflées d'eau.
Le président américain Barack Obama a déclaré l'état de catastrophe naturelle dans 34 comtés et deux réserves indiennes et l'ensemble du Dakota du Nord a été placé en état d'alerte dans l'attente d'une montée des eaux encore plus importante que celle des derniers jours.
Les vents violents qui balayent la zone ont privé de courant deux villes de cet Etat rural et de nombreuses routes sont impraticables en raison des chutes de neige et des pluies verglaçantes, ont indiqué les autorités.
Plusieurs ponts et routes étaient toujours fermés mercredi en raison des inondations et des maisons situées dans les plaines ont dû être évacuées, alors que la neige commençait à fondre par endroits.
Les autorités n'ont pas fait état de victimes.
A Bismark, la capitale de l'Etat, 146 détenus d'une prison ont dû être évacués face à la montée rapide des eaux du fleuve Missouri couvert d'importants blocs de glace.
«A cause du blizzard, nous ne pouvons employer d'hélicoptère pour le moment», a expliqué le gouverneur de l'Etat, John Hoeven, au site internet KXnet news. «Dès que nous le pourrons, nous allons envoyer un hélicoptère installer des explosifs sur ces tas de glace», a-t-il dit.
A Fargo, des milliers de bénévoles renforçaient et terminaient la construction de digues et de barrages alors que le niveau des eaux de la Red River dépassait de 5,2 mètres le seuil d'alerte et devait encore s'élever au cours du week-end.