L'ex-dirigeant soviétique Mikhaïl Gorbatchev a discuté vendredi avec le vice-président américain Joe Biden de réduction des arsenaux nucléaires, en préparation de prochains entretiens entre les présidents russe et américain, a dit la Maison Blanche lundi.

Le président Barack Obama s'est joint à ces entretiens, a indiqué la Maison Blanche, sans dire clairement de quoi MM. Gorbatchev et Biden et lui avaient parlé.

Ces discussions ont eu lieu moins de deux semaines avant des entretiens que M. Obama et son homologue russe Dmitri Medvedev devraient avoir à l'occasion du sommet des pays industrialisés et des économies émergentes le 2 avril à Londres. Elles se sont aussi produites à un moment où les deux grandes puissances s'efforcent de réchauffer des relations qui se sont considérablement refroidies dans les derniers mois de l'administration Bush.

Le même jour, M. Medvedev rencontrait de son côté une autre ancienne grande figure de la guerre froide, l'ancien secrétaire d'Etat américain Henry Kissinger.

M. Biden et M. Gorbatchev, dernier chef d'Etat de l'URSS jusqu'à son effondrement en 1991, «ont parlé des moyens de continuer à collaborer pour réduire nos arsenaux nucléaires», a dit le porte-parole de M. Obama, Robert Gibbs.

M. Gibbs a souligné que cela devrait être l'un des sujets de discussion entre MM. Obama et Medvedev à Londres.

M. Biden, que M. Obama passe pour associer étroitement aux affaires diplomatiques, avait eu en février la primeur de l'expression qui a fait florès depuis et selon laquelle le moment était venu d'appuyer sur le bouton de «remise à zéro» des relations américano-russes après des mois de tensions.

Les deux puissances se sont depuis engagées en mars, après la première rencontre entre le chef de la diplomatie russe Sergueï Lavrov et sa nouvelle homologue américaine Hillary Clinton, à renégocier d'ici à la fin de l'année le Traité de réduction des armes stratégiques START-1 qui expire en décembre.

START I avait été signé le 31 juillet 1991 précisément par M. Gorbatchev, alors président de l'URSS, et le président George Bush.

Le jour où MM. Obama et Biden s'entretenaient avec M. Gorbatchev, M. Medvedev parlait à l'ancien secrétaire d'Etat des présidents Nixon et Ford, M. Kissinger.

Selon les agences russes, M. Medvedev a dit à cette occasion espérer une remise à zéro effective dans les relations entre les deux pays.