L'électricité a en partie été rétablie dans la salle de contrôle du réacteur 3 de la centrale nucléaire accidentée de Fukushima, dans le nord-est du Japon, les éclairages ayant été allumés, a affirmé mardi soir la chaîne de télévision publique NHK.
Il s'agit de la première salle de contrôle d'un réacteur endommagé de cette centrale à être partiellement remise sous tension grâce à une alimentation externe, a précisé ensuite l'agence de presse Jiji.
Le site Fukushima 1 (Fukushima Daiichi) compte six réacteurs dont l'alimentation électrique a été interrompue par le séisme et le tsunami dévastateurs du 11 mars, ce qui a provoqué la mise hors-service des systèmes de refroidissement du combustible et entraîné une série d'accidents accompagnés de fuites radioactives.
Les équipes techniques de l'opérateur du site, Tokyo Electric Power (Tepco), s'activent depuis des jours pour tenter de relancer les fonctions de refroidissement habituelles, tandis que les pompiers et militaires effectuent des déversements d'eau de mer sur les réacteurs les plus problématiques à l'aide de camions-citernes équipés de canons à eau.
Des lignes électriques ont été tirées ces derniers jours pour alimenter de nouveau les équipements de contrôle et de pompage, mais leur mise sous tension est retardée par la nécessité de vérifier un à un tous les appareils pour remplacer les composants défectueux et éviter des courts-circuits.
En attendant le remise en marche des fonctions vitales de refroidissement, les pompiers et militaires effectuent des déversements d'eau de mer sur les réacteurs les plus problématiques, à commencer par le numéro 3, extrêmement endommagé.
Les dispositifs de refroidissement des réacteurs 5 et 6, qui ont moins souffert, sont à l'heure actuelles les seuls à être opérationnels.