La justice française a confirmé mercredi que l'ancien patron du FMI Dominique Strauss-Kahn, inculpé pour «proxénétisme aggravé en réunion» dans l'affaire dite du Carlton de Lille, sera jugé en correctionnelle et non devant les assises.

La chambre de l'instruction de la cour d'appel de Douai (nord) a rejeté la demande de quatre des quatorze mis en examen dans l'affaire du Carlton qui souhaitaient être jugés devant les assises et confirmé leur renvoi en correctionnelle, a annoncé le parquet général.

Si la peine encourue aux assises est plus lourde qu'en correctionnelle, certains de ces mis en examen souhaitent aller devant un jury populaire qu'ils espèrent plus clément que des magistrats.

En France, la cour d'assises composée d'un jury populaire juge les personnes accusées d'avoir commis un crime, alors que le tribunal correctionnel composé de juges professionnels s'occupe des délits (des infractions moins graves).

Quatre des personnes inculpées dans la procédure du Carlton, Dominique Alderweireld, alias «Dodo la Saumure», un tenancier français de salons de massage en Belgique, sa compagne Béatrice Legrain, René Kojfer, ancien chargé des relations publiques de l'hôtel Carlton, et David Roquet, ex-directeur d'une filiale du groupe de travaux publics Eiffage, avaient plaidé pour un procès aux assises, au motif que l'enquête avait été ouverte sur une qualification criminelle de «proxénétisme aggravé en bande organisée», un crime passible des assises, de vingt ans de prison et trois millions d'euros (4,4 millions de dollars) d'amende.

Les faits avaient ensuite été requalifiés en «proxénétisme aggravé en réunion», un délit passible de dix ans de prison et 1,5 million d'euros (2,2 millions de dollars) d'amende.

Leur décision de faire appel n'avait pas été suivie par les autres mis en examen, dont Dominique Strauss-Kahn, en faveur duquel le procureur de Lille avait requis un non-lieu le 11 juin.

L'ancien directeur général du FMI a toujours affirmé ignorer que les femmes présentes aux parties fines auxquelles il avait participé, notamment à Paris et Washington, étaient des prostituées rémunérées.

Les appelants ont toujours la possibilité de former un pourvoi en cassation, dans un délai de cinq jours, mais celui-ci n'est pas suspensif et n'empêcherait pas un procès de se tenir, vraisemblablement courant 2014.