Le pape Benoît XVI a rencontré, vendredi, des victimes allemandes des agressions sexuelles commises par des membres du clergé, à qui il a exprimé sa «profonde compassion» et ses regrets, a déclaré le Vatican. Le pape a rencontré cinq victimes pendant une trentaine de minutes, au second jour de sa visite en Allemagne, son pays d'origine.
De nombreux fidèles ont tourné le dos à l'Église catholique allemande après la révélation, l'année dernière, de centaines de cas de personnes agressées sexuellement par des membres du clergé. Les dirigeants de l'Église ont dit souhaiter que la visite du pape puisse aider à guérir les blessures causées par le scandale.
Des groupes de victimes et leurs avocats ont accusé Benoît XVI d'avoir participé à la dissimulation systématique des abus commis par des prêtes, en tant qu'archevêque d'Allemagne puis en tant que préfet de la Congrégation pour la doctrine de la foi.
Après la rencontre de vendredi avec les victimes, le Vatican a affirmé dans un communiqué que le pape avait été «touché et profondément ébranlé» par leur histoire. Il a exprimé le souhait que Dieu «guérisse les blessures des victimes et leur accorde la paix intérieure», selon le Vatican.
Le porte-parole du Saint-Siège, le père Frederico Lombardi, a précisé que les victimes étaient deux femmes et trois hommes provenant de différentes régions d'Allemagne. Il a affirmé que la rencontre avait eu lieu dans des circonstances «très calmes» et qu'un membre de la ligne spéciale mise sur pied par l'Église allemande pour recevoir les plaintes d'abus sexuels était aussi présent.
Le pape a assuré les victimes que les autorités de l'Église étaient engagées à adopter des mesures efficaces pour protéger les enfants des abus sexuels, a indiqué le Vatican.
Benoît XVI a déjà eu des rencontres semblables lors de ses visites aux États-Unis, en Australie, à Malte et au Royaume-Uni, tous touchés par le scandale international d'abus sexuels qui a frappé l'Église au cours des dernières décennies. En Allemagne, les allégations ont commencé à émerger en 2010.
Plus tôt dans la journée, Benoît XVI avait rencontré à Berlin les principaux représentants de l'islam en Allemagne, soulignant l'importance des valeurs communes entre chrétiens et musulmans.
Le pape a plaidé pour une «meilleure connaissance et compréhension» et pour plus «de dialogue et d'estime mutuelle» entre les représentants des deux confessions.
Le président du Conseil central des musulmans d'Allemagne, Aiman Mazyek, s'est félicité de l'appel du pape à un plus grand dialogue, un «signe important et amical».
Benoît XVI avait provoqué une vive polémique en 2006 lors d'un discours à Ratisbonne, lors d'une précédente visite en Allemagne, en citant un texte médiéval établissant un lien entre islam et violence religieuse.
L'Allemagne compte environ quatre millions de musulmans, sur une population de 82 millions d'habitants.