Les armées américaine et sud-coréenne effectueront début septembre des manoeuvres conjointes de lutte anti-sous-marine et destinées à «envoyer un message clair» à la Corée du Nord, a indiqué le Pentagone mercredi.
Ces exercices «de nature défensive» auront lieu «dans les eaux internationales, à l'ouest de la péninsule coréenne, et commenceront au début du mois prochain», a expliqué Bryan Whitman, un porte-parole du département américain de la Défense.
Ces manoeuvres visent à «améliorer la préparation et l'efficacité des forces américaines et sud-coréennes en cas d'attaque sous-marine», a-t-il ajouté.
Mais ces exercices ont surtout pour but d'«envoyer un message clair à la Corée du Nord: les États-Unis sont décidés à défendre la République de Corée (la Corée du Sud, ndlr). Notre engagement est sans équivoque», a encore dit M. Whitman.
Il a assuré que la Chine voisine ne devait en aucun cas voir ces manoeuvres comme une menace.
L'exercice, dont la durée n'a pas été précisée, fait partie d'une série de manoeuvres lancées par Séoul - seul ou conjointement avec les États-Unis - dans la foulée du naufrage du Cheonan, une de ses corvettes en mars, attribuée par une commission d'enquête internationale à une torpille nord-coréenne.
«Le but de ces exercices est de dissuader la Corée du Nord de conduire de nouvelles offensives déstabilisatrices, comme celle contre le Cheonan», a-t-il martelé.
Lundi, la Corée du Sud et les États-Unis ont ainsi lancé une nouvelle série de manoeuvres conjointes impliquant 56 000 soldats sud-coréens et 30 000 américains.
Le régime de Pyongyang, qui a catégoriquement démenti être impliqué dans le naufrage du Cheonan, a vivement dénoncé ces manoeuvres et a promis dimanche d'infliger «la plus sévère punition jamais infligée à quiconque dans le monde» aux États-Unis et à la Corée du Sud, promettant que son armée et son peuple leur porteraient «un coup sans pitié» pour répondre aux manoeuvres.