Des prières ont résonné dimanche à Qunu, le village d'enfance de Nelson Mandela, pour souhaiter un prompt rétablissement au «libérateur» de l'Afrique du Sud, hospitalisé dans un état critique à près de 95 ans.
L'aîné des petits-fils du père de la Nation arc-en-ciel, Mandla Mandela, se tenait parmi les quelque 200 fidèles qui ont assisté à cette cérémonie oecuménique, organisée dans un centre communautaire.
«Nous souhaitons qu'il se rétablisse (...). C'est pour ça que nous sommes ici et que nous prions», a expliqué à l'AFP le pasteur Sonwabile Msotyana de l'Église méthodiste.
Dans l'assemblée, les uniformes rouge et blanc de l'église locale se mêlaient aux T-shirts or et vert des militants du Congrès national africain (ANC), l'ancien mouvement de lutte antiapartheid devenu le parti au pouvoir depuis l'avènement de la démocratie multiraciale en 1994.
Leurs chants puissants et leurs prières ont résonné dans la salle pour demander à Dieu de soutenir le héros de la lutte antiapartheid, devenu premier président noir du pays, en «ces temps difficiles».
«La nouvelle Afrique du Sud n'aurait pas été possible» sans ses sacrifices et ceux de ses compagnons de lutte, a rappelé un des orateurs. «Ils nous ont libérés de l'oppression.»
«À son âge, il devrait profiter de ces années en or, et être avec sa famille», a-t-il ajouté.
C'est à Qunu, à environ 900 kilomètres au sud de Johannesburg, que Nelson Mandela dit avoir passé les plus belles années de son enfance. À sa libération en 1990, après 27 ans dans les prisons du régime d'apartheid, il y a fait construire une résidence, près des tombes de ses parents.
À plusieurs reprises, il a manifesté son souhait d'y être enterré.