Le premier président noir d'Afrique du Sud, Nelson Mandela, a invité l'un de ses anciens geôliers pour célébrer le 20e anniversaire de sa libération lors d'un dîner en famille et avec des amis, a rapporté vendredi l'agence de presse Sapa.
L'ancien prix Nobel de la paix a passé 27 ans en prison sous le régime d'apartheid, principalement à Robben Island, près du Cap. Sa libération, le 11 février 1990, avait marqué le début de la transition démocratique de l'Afrique du Sud.
Nelson Mandela, 91 ans, avait développé au fil des ans une relation d'amitié avec Christo Brand, l'un de ses gardiens de prison à Robben Island, qui a participé jeudi (bien: jeudi) soir au dîner donné au domicile de l'ancien président.
Son ex-femme Winnie Madikizela-Mandela, sa fille Zindzi Mandela et d'anciens militants de la lutte anti-apartheid étaient également présents, selon Sapa.
Lors de la soirée, M. Brand a demandé à M. Mandela, qui avait pratiqué la boxe dans sa jeunesse, s'il continuait ce sport.
«Ce n'est pas facile, mais j'en fais de temps en temps. Je sens que je deviens vieux. Le temps file. Je ne m'en fais pas vraiment», a répondu l'ex-président.
La soirée a été filmée par Zindzi Mandela pour un documentaire qu'elle prévoit de présenter la semaine prochaine.
Cyril Ramaphosa, qui joua un rôle clé dans les négociations qui mirent fin à l'apartheid, a rendu hommage à l'ancien dirigeant.
«Vous restez une source d'inspiration. Nous avons pour toujours une dette à votre égard (...) Nous nous réjouissons que vous soyez un homme libre, que vous nous ayez apporté la liberté. Merci Tata», a-t-il dit en utilisant un surnom qui signifie «père».
Les efforts de M. Mandela en vue de la réconciliation sont largement considérés comme ayant permis d'éviter une guerre civile. Il avait remporté en 1994 les premières élections de l'après apartheid et ne s'était pas représenté après son unique mandat.