(Washington) Les États-Unis formeront dans une base militaire située dans l’État de l’Oklahoma, dans le sud du pays, les forces ukrainiennes au maniement et à l’entretien du système de défense antiaérienne Patriot que Washington va fournir à Kyiv, a annoncé mardi le Pentagone.
L’exécutif américain a dévoilé à la fin de l’année dernière un nouveau volet d’aide à l’Ukraine, comprenant un système de missile sol-air Patriot, réclamé depuis longtemps par Kyiv, pour contrer les attaques de la Russie.
« L’entraînement des forces ukrainiennes au maniement du système de défense antiaérienne Patriot va commencer dès la semaine prochaine à Fort Sill dans l’Oklahoma », a déclaré à la presse le porte-parole du Pentagone, le général Pat Ryder.
« Cet entraînement préparera entre 90 et 100 soldats ukrainiens à opérer, entretenir et maintenir le système de défense à travers une formation qui devrait durer plusieurs mois », a-t-il ajouté.
« Une fois sur le terrain, le Patriot […] contribuera à la défense aérienne ukrainienne et dotera le peuple ukrainien d’un moyen supplémentaire pour se défendre contre les actuels assauts aériens russes. »
Les systèmes de défense aérienne ont joué un rôle essentiel en protégeant l’Ukraine des frappes de Moscou et en empêchant les forces russes de prendre le contrôle de l’espace aérien.
Depuis que la Russie subit d’importants revers sur le terrain, elle a opté pour une tactique de bombardements massifs des infrastructures ukrainiennes, privant des millions de personnes d’électricité, d’eau et de chauffage en plein hiver.
Fabriqué par Raytheon, le MIM-104 Patriot est un système de missile sol-air à moyenne portée développé à l’origine pour intercepter les avions volant à haute altitude.
Il a été modifié dans les années 1980 pour s’adapter à la nouvelle menace des missiles balistiques tactiques. Les Patriot ont prouvé leur efficacité lors de la première guerre en Irak (1990-91) contre les Scud de fabrication russe.
La stratégie des alliés de l’Ukraine repose sur la création de ce que les militaires appellent une défense sol-air multi-couches, couvrant à la fois les attaques de courte portée à basse altitude, de moyenne portée à moyenne altitude, et à longue portée et haute altitude.