L'administration américaine a annoncé jeudi avoir imposé une amende de 1,6 million de dollars à l'exploitant d'une mine de l'Utah (ouest) dans laquelle neuf personnes avaient trouvé la mort en août 2007, pointant de nombreux manquements aux règles de sécurité.

Selon l'administration chargée de la sécurité des mines du département américain du Travail (MSHA), la société Genwal Resources, filiale de Murray Energy Group, une société américaine, s'est rendue coupable de pratiques à risques dans l'exploitation de la mine.

Entre autres, «l'exploitant à violé le plan de contrôle du plafond (de la mine) en prélevant du charbon qui devait (le) soutenir», a noté la MSHA. Trois effondrements de même nature s'étaient déjà produits en 2007, et Genwal n'en avait pas informé les autorités, selon la même source.

La MSHA a également imposé une amende de 220.000 dollars à une société de consultants en forage pour avoir effectué une «analyse fausse» de l'exploitation de la mine.

De son côté, sans répondre directement à ces reproches, Genwal a regretté dans un communiqué que le rapport de la MSHA «ne bénéficie pas de tous les faits et (apparaisse) influencé en partie par 10 mois de déclarations politiques incessantes destinées à faire porter la responsabilité de ces événements tragiques».

Le patron de Murray Energy Group, Robert Murray, avait affirmé à de nombreuses reprises lors des opérations de sauvetage que l'effondrement avait été provoqué par un séisme, ce qui a été battu en brèche par le rapport de la MSHA, selon laquelle, au contraire, la secousse tellurique enregistrée par les sismographes lors du drame était celle de l'effondrement de la mine.

Six mineurs sont morts dans l'effondrement le 6 août 2007 d'une galerie de la mine de charbon de Crandall Canyon, à quelque 200 km au sud-est de la capitale de l'Utah, Salt Lake City. Trois hommes, dont un inspecteur de la MSHA, sont décédés 11 jours plus tard dans un nouvel effondrement lors d'opérations de secours.