À peine quelques heures après avoir annoncé qu’Oprah Winfrey recevrait un Oscar honorifique, le président de l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences a dû monter aux barricades pour se porter à la défense de l’animatrice.

Tom Sherak a déclaré que Mme Winfrey est «l’une des artistes les plus philanthropes au monde» et qu’elle méritait amplement de recevoir le Jean Hersholt Humanitarian Award, comme l’ont décidé les membres de l’Académie lors d’un vote qui s’est tenu mardi.

Depuis, les critiques se multiplient sur les blogues.

Dans un article publié en ligne mercredi, le chroniqueur du Los Angeles Times, Patrick Goldstein, a qualifié de «stupide» la décision de l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences.

Oprah Winfrey a «fait beaucoup de bonnes choses à travers le monde, mais cela ne suffit pas pour mériter un Oscar» a ajouté le blogueur dans sa chronique intitulée Est-ce que le 1er avril arrive deux fois cette année?

Tom Sherak a expliqué que le Jean Hersholt Humanitarian Award récompense les individus qui «redonnent à la communauté, au monde et à la société d’une manière extraordinaire».

«Oprah a donné, donné et donné», a-t-il plaidé, faisant remarquer que l’animatrice a puisé à même sa fortune personnelle pour verser environ 500 millions $ à diverses causes humanitaires.

«Elle est membre de l’Académie, a été nommée pour un Oscar et a produit des films. Ce n’est pas une question de personnalité. On parle plutôt d’une personne qui est partie de rien, qui s’est rendue au sommet et qui a redonné. C’est exactement pour des personnes comme elle que le prix a été créé», a affirmé M. Sherak.

Le Jean Hersholt Humanitarian Award a été remis pour la première fois en 1956. Bob Hope, Frank Sinatra, Paul Newman, Elizabeth Taylor, Quincy Jones et Jerry Lewis figurent parmi les récipiendaires des années précédentes.

L’Academy of Motion Picture Arts and Sciences a également annoncé, mardi, que l’acteur James Earl Jones et le maquilleur Dick Smith auront droit à une statuette pour l’ensemble de leur carrière

Âgé de 80 ans, James Earl Jones a joué dans plus de 50 films, dont Field of Dreams, Patriot Games et The Hunt for Red October. L’acteur, qui prête également sa voix à Darth Vader dans la saga Star Wars, a récolté une nomination aux Oscars en 1971 pour The Great White Hope.

Embauché par NBC en 1945, Dick Smith a été le premier homme à exercer le métier de maquilleur pour la chaîne. Il a remporté un Oscar en 1984 pour son travail dans Amadeus et a été nominé une seconde fois en 1989 pour Dad. Surnommé le «parrain du maquillage», il a notamment participé à The Godfather, The Exorcist et Taxi Driver. Il a également contribué à former de nombreux maquilleurs comptant aujourd’hui parmi les meilleurs de l’industrie.

Les Oscars honorifiques seront remis le 12 novembre à l’occasion du troisième gala annuel des prix du gouverneurs au Grand Ballroom du Hollywood & Highland Center, situé juste au-dessus du Kodak Theatre où se déroule la cérémonie des Oscars.