Fiat a dégagé en 2006 de solides résultats grâce au redressement spectaculaire de sa branche automobile et va reprendre le paiement des dividendes pour la première fois depuis cinq ans, a annoncé le groupe jeudi dans un communiqué.
Son bénéfice net a atteint 1,15 milliard d'euros (environ 2,3 milliards $ canadiens), inférieur à celui de 2005 (1,42 milliard) mais ce dernier incluait 1,04 milliard de produits exceptionnels dus en particulier à l'indemnité versée par General Motors en raison de la rupture de leur alliance.
Conséquence de ses bons résultats, le groupe a décidé de verser un dividende pour la première fois depuis 5 ans.
Fiat Auto, la branche automobile regroupant les marques Fiat, Lancia et Alfa Romeo, a en particulier confirmé son redressement spectaculaire avec un bénéfice de 291 millions d'euros, contre une perte de 281 millions un an plus tôt.
Il s'agit de son premier bénéfice sur un exercice complet depuis l'an 2000. Le groupe a réalisé une percée en Europe occidentale, avec une hausse de 1,1 point de sa part de marché à 7,6%.
«2006 a été une année importante pour l'avenir de Fiat car elle a marqué l'achèvement d'une intense phase de restructuration qui permet au groupe d'engager une nouvelle phase de croissance et d'amélioration de ses marges sur 2007-10», a estimé Fiat dans un communiqué.
Le chiffre d'affaires du groupe a progressé de 11,4% l'an dernier à 51,8 milliards d'euros.
Pour 2007, Fiat vise une nouvelle forte hausse de ses résultats. Sur le plan des lancements, le groupe turinois va lancer en septembre une nouvelle Fiat 500, la descendante du modèle symbole de l'Italie des années 60.