Si les City gonflent les ventes de Volkswagen et «ne cannibalisent pas celles des autres produits, ni ne torpillent l'image sérieuse de la marque», elles génèrent toutefois peu de profits. Alors pourquoi donc investir des centaines de milliers de dollars dans la refonte, même partielle, de produits en sursis? Pour faire le plein de (jeunes) clients, bien sûr, mais aussi pour satisfaire aux demandes répétées des concessionnaires qui souhaitent depuis des lustres des modèles d'entrée de gamme comme la Lupo vendue en Europe par exemple, mais interdite de séjour sur nos terres.
Les frais de ce reportage ont été payés par Volkswagen Canada
Si les City gonflent les ventes de Volkswagen et «ne cannibalisent pas celles des autres produits, ni ne torpillent l'image sérieuse de la marque», elles génèrent toutefois peu de profits. Alors pourquoi donc investir des centaines de milliers de dollars dans la refonte, même partielle, de produits en sursis? Pour faire le plein de (jeunes) clients, bien sûr, mais aussi pour satisfaire aux demandes répétées des concessionnaires qui souhaitent depuis des lustres des modèles d'entrée de gamme comme la Lupo vendue en Europe par exemple, mais interdite de séjour sur nos terres.
Ces précisions étant faites, ces City proposent aux consommateurs un achat simple et bon marché. Ici, le prix fait foi de tout et aucune autre voiture n'en offre autant aujourd'hui à ce prix-là: 15 300$ pour la Golf City et 16 900$ pour la Jetta City. En fait, les pseudo rivales de ces siamoises germaniques - hormis sans doute la Versa de Nissan - se cantonnent à des dimensions bien plus citadines et à une liste d'accessoires de série parfois plus courte que le coupon caisse d'un marchand de journaux.
Cela dit, on connaît par coeur les principaux attributs de ces City: prix alléchant, habitabilité au-dessus de la moyenne (pour la catégorie, s'entend) et comportement sûr. Des qualités aujourd'hui assaisonnées d'un soupçon de nouveauté comme en font foi les contours modernisés des carrosseries qui les habillent. La Jetta City, par exemple, reprend à son compte plusieurs éléments visuels des Volkswagen actuelles ou anciennes.
À l'intérieur, autre coup de plumeau bien senti pour enjoliver cet habitacle poussiéreux avec un bloc d'instrumentation tout neuf, des appliques en aluminium «type Sport» (dixit VW) et un système audio étonnamment sophistiqué (port USB, prise auxiliaire et tout le bataclan) pour une automobile de ce prix. Même si la présentation intérieure trahit par endroits son âge, la qualité de l'assemblage et le choix des matériaux sont, eux, bien dans l'air du temps.
Pour rendre l'offre plus irrésistible encore, Volkswagen revoit la nomenclature des accessoires offerts de série et moyennant supplément. Une colonne de direction inclinable et télescopique (de série), des disques aux quatre roues (de série), un correcteur de stabilité électronique (option de 450$) et maintenant une boîte semi-automatique à six rapports (1400$) assortie d'un ordinateur de bord. Une transmission résolument moderne qui, hélas, est loin de donner des ailes au moteur de 2 litres, anime les City.
Au mieux, elle permet de réduire le nombre de décibels, d'améliorer la consommation et l'autonomie de ces deux véhicules. Par ailleurs, les éléments suspenseurs ont également été (partiellement) retouchés pour améliorer la précision de conduite. Même si elles ne sont pas les plus vives, ni les plus économiques de la catégorie, les City se révèlent de meilleures routières que bon nombre de leurs rivales.
Fiables ?
Les City représentent sans doute l'une des meilleures affaires de l'heure. Mais la question fondamentale demeure: sont-elles fiables? No...ui. Indécis? Non, partagé. Il est vrai que les antécédents des City ont de quoi donner la frousse. Il est tout aussi vrai de dire que plusieurs problèmes ont été corrigés au fil des ans, même si les visites chez les concessionnaires demeurent fréquentes pour plusieurs à en juger le courrier reçu.
Cependant, si l'on prête foi aux différents sondages menés auprès de consommateurs nord-américains, les gros bobos touchent principalement le système électrique et la qualité d'assemblage (vibrations, bruits, robustesse de certaines composantes, etc.). Toutes les autres taches ont pâli ou, au mieux, disparu. Mais le risque demeure. Êtes-vous audacieux? Êtes-vous fait pour Volkswagen?
L'essentiel
> La Jetta City pose depuis quelques jours déjà dans les salles d'exposition Volkswagen. La Golf City, elle, se laisse désirer un peu et ne fera son entrée qu'au mois de novembre.
> Selon VW, 40% des Golf City vendues au pays circulent quotidiennement sur les routes du Québec.
> Les Golf City et Jetta City ne seront pas éternelles. Volkswagen Canada planche actuellement sur une remplaçante. Plusieurs scénarios sont à l'étude, y compris celui d'importer la prochaine génération de Lupo.
> Les City ne sont pas diffusées sur le marché américain. En revanche, outre au Canada, on les retrouve au Mexique et aussi en Afrique du Sud.