Résumons un brin. La marque Jeep est associée à des VUS robustes, du genre à tracer de nouveaux sentiers en forêt, pour trouver le lac jusque-là inconnu où la truite est grosse comme ça et saute pratiquement d'elle-même dans la chaloupe.

Et là, cette année, elle met en marché le Patriot, un petit VUS d'entrée de gamme destiné aux acheteurs de Honda CR-V et de Ford Escape. Qu'est-ce qui cloche? Rien, si on a l'impression que la ville est ni plus ni moins q'une jungle urbaine.

 

Trois transmissions sont offertes, sur chacune des deux versions du petit VUS, le Patriot et le Patriot Limited: traction, rouage intégral et rouage intégral avec rapport inférieur. Seule cette dernière se mérite l'appellation «Trail Rated» de Jeep, qui signifie qu'on peut l'amener sans crainte dans les pires conditions routières.

Sous le capot, tous les Patriot utilisent la même cylindrée, soit un 2,4 litres de 172 chevaux et 165 livres-pied. C'est le fameux quatre-cylindres du Caliber, avec un calage variable des soupapes (VVT), qui en accroît légèrement l'économie de carburant. Malheureusement, à ce chapitre, Jeep, comme le reste du groupe Chrysler, a encore du chemin à faire. On peut toujours remplacer la boîte automatique à cinq rapports par une transmission à variation continue de seconde génération, appelée CVT2, mais même là, les économies additionnelles ne sont que de «6 à 8 %», selon Jeep.

 

La rumeur veut qu'un moteur diesel de 2 litres, jumelé à une boîte manuelle à six rapports, fasse également son apparition sur le menu. Dans ce cas, à n'en pas douter, il s'agira de la version à recommander, la cylindrée en question offrant une consommation de carburant très raisonnable et un couple plus que suffisant pour plaire à l'amateur de petits VUS, Jeep ou pas.

 

Des rideaux gonflables, des freins antiblocage et un système de traction asservie et de prévention du capotage sont d'autres caractéristiques livrées de série sur tous les Patriot. L'édition Limited ajoute plusieurs accessoires dans la catégorie confort, mais rien qu'on n'ait déjà vu ailleurs.

 

Tout ça pour un prix de détail situé dans les alentours de 25 000 dollars, dans la livrée de base. Un «vrai» Jeep pour le prix d'un Ford Escape. Pour la jungle urbaine. Parce qu'à la pêche à la truite, finalement, il y a aussi pas mal de mouches noires...