Carl Benz et Gottlieb Daimler sont les pères d'une invention qui a, il faut bien le reconnaître, changé le monde économiquement, socialement et culturellement. Une invention qui est à l'origine de l'automobile et d'une marque, Mercedes-Benz.
Il y a 125 ans de cela, un 29 janvier, l'Allemand Carl Benz enregistre son tricycle à moteur à gaz sous le numéro de brevet 37435 au Bureau des brevets de Berlin. Il vient de construire la première automobile mue par un moteur à combustion interne. À moins d'une centaine de kilomètres de là, presque au même moment, l'entrepreneur et inventeur Gottlieb Daimler travaille sur une calèche à moteur à laquelle il apporte la dernière touche. Certains la considèrent comme la première motocyclette du monde. À la fin du XIXe siècle, Daimler et Benz travaillent chacun de leur côté. Ils sont concurrents. Et tous deux vont devoir attendre des années avant de voir leurs travaux devenir une offre commerciale rentable.
Ayant à ses côtés un certain Wilhelm Maybach, directeur technique, Daimler fait progressivement de l'ombre à Benz qui éprouve certaines difficultés, notamment financières. Sous l'impulsion d'Emil Jelinek, homme d'affaires avisé, Daimler et Maybach s'engagent à construire une voiture à qui l'on donne le nom de la fille aînée de Jelinek: Mercedes.
La voiture, équipée d'un quatre-cylindres de 35 chevaux, sort peu après la mort de Daimler. En 1902, le nom de Mercedes devient officiellement la marque déposée pour toutes les productions Daimler. Cette voiture et ce moteur représentent l'avenir: la voiture moderne. Il y a là une occasion de diminuer le poids et la taille du moteur tout en gagnant en puissance.
De son côté, Benz poursuit ses travaux, produit des véhicules industriels et une grande variété de voitures dont la célèbre Blizen Benz.
La Première Guerre mondiale et le marasme socioéconomique qui suit en Allemagne contrarient les plans des uns et des autres. En 1924, Benz et Daimler mettent leurs intérêts en commun avant de fusionner définitivement deux ans plus tard. Les premières Mercedes-Benz sont produites.
La suite, on la connaît...