Les 125 ans de Mercedes-Benz: Parfaite et historique

«Une voiture comme celle-ci, c'est comme une peinture de grand maître. La perfection est de rigueur quand vous la faites.»

Nelu Spiratos bichonne et affectionne sa Mercedes 170S cabriolet A 1949 comme n'importe quelle autre voiture de sa collection. Ou presque. Celle-ci est son «bébé». Un bébé qui est le plus ancien modèle Mercedes-Benz en circulation au Québec.

Un modèle extrêmement rare puisqu'il n'y en aurait plus qu'un seul autre exemplaire dans le monde. Elle est la première voiture de luxe de Mercedes-Benz au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Construite pour marquer la naissance de la nouvelle Allemagne, la 170S cabriolet ne comptera que 17 exemplaires du modèle A deux places et 22 du modèle B quatre places. Une version berline quatre portes de la 170S sera aussi construite. «Je ne connaissais pas ce modèle tellement il est rare, je suis pourtant un maniaque de Mercedes», confie son propriétaire actuel.

Arrivée ici-même de Belgique vers la fin des années 70, cette 170S cabriolet A prend rapidement le chemin du garage pour les 25 années qui suivent. Son propriétaire recule devant les rigueurs climatiques qu'il découvre. Lorsque M. Spiratos met la main dessus, en 2004, une petite surprise l'attend sous le capot: «L'ancien propriétaire avait mis un moteur diesel pensant que l'essence ici était aussi chère qu'en Europe. Il m'a donné trois grosses caisses de pièces avec le moteur original dedans. J'ai envoyé le moteur chez Mercedes qui me l'a remonté. La chance, c'est que Mercedes Classiques avait toutes les pièces.»

 

Avec aujourd'hui 35 000 kilomètres au compteur, ce moteur quatre cylindres de 1767 cc a la particularité d'avoir peu de chevaux (52) mais beaucoup de couple (83 livres-pied). Il grimpe encore sans difficulté jusqu'à 120 km/h.

«La qualité mécanique de l'auto est impressionnante, mieux qu'une auto moderne, avec en plus ses suspensions indépendantes aux quatre roues et son système central de lubrification. Vous sentez la mécanique avec ce genre de voiture», dit celui qui est ingénieur de métier et chef d'entreprise à la retraite.

Repeinte en noir (les ailes) et bourgogne (reste de la carrosserie), la voiture n'a fait l'objet de rénovations que pour ses tapis, ses sièges et sa capote.

Passionné de mécanique, Nelu Spiratos profite beaucoup de ce cabriolet en été, et il suscite la curiosité et la sympathie sur les routes.

Lorsque cette 170S modèle A sort de l'usine en 1949, elle est vendue au prix de 15 800 marks allemands. Aujourd'hui, elle est estimée à environ 200 000 dollars canadiens. Nelu Spiratos prévient: «Je ne suis pas vendeur.»