Héritage des rockers britanniques des années 50, la moto de style café-racer, avec son allure rétro, ses poignées rabaissées et sa mécanique dépouillée, séduit aujourd'hui une clientèle de plus en plus jeune et urbaine. Survol d'une tendance dynamique, décalée et agréablement délinquante.
Triumph et Kawasaki ont sans doute été les premiers à sentir le vent tourner en 2001 en ressuscitant leurs Bonneville et W650, des motos néo-rétro à contre-courant de tout ce qui se faisait à l'époque. Au milieu d'une mer de supersportives et de customs chromées à souhait, elles représentaient de sympathiques anomalies avec leur look café-racer tout droit tiré de l'Angleterre des années 50.
Dix ans plus tard, la tendance café-racer s'affirme sans gêne. Les motos sont neuves ou rétro, la plupart du temps modifiées mais toujours très vintage. Les motards, jeunes et urbains, souvent hipsters, portent des blousons de cuir ajustés et savamment usés, des casques rétro ainsi que les incontournables lunettes d'aviateur - les vraies, on s'entend. Aux États-Unis, la mode est plus fidèle aux rockers d'il y a 50 ans; il y a même l'émission Cafe Racer TV qui est consacrée au phénomène et à tout ce qui l'entoure, sur Discovery HD Theater.
Dans les ateliers, les café-racers sont en voie de supplanter les virils et chromés choppers, que la récente crise économique a mis à mal, sans compter que la clientèle des gros customs a vieilli. Des choppers aux interminables fourches avant, les mécanos amateurs de V-Twins américains ont tout naturellement glissé vers le bobber, cette moto à l'allure résolument rétro qui rappelle les Indian et Harley-Davidson des années 40 et 50. Et comme le café-racer est le cousin britannique du bobber, il n'y a qu'un pas de plus à faire.
En fait, il n'est pas rare aujourd'hui de voir les deux styles cohabiter sur la même moto. Les poignées rabaissées du «caff» se marient souvent très bien avec le siège à ressort et la roue arrière décalée du bobber.
Mais peu importe que l'on respecte ou non ses caractéristiques traditionnelles, la tendance café-racer arrive comme une bouffée d'air frais pour la moto qui, avouons-le, en avait bien besoin.
Les motos avant tout
Que le motard soit un hipster du Mile End ou un amateur de customs qui en avait marre de son chopper, ce qui importe, c'est sa moto.
Et il commence à y avoir du choix. Dans le neuf, la tendance café-racer est d'abord incarnée par Triumph, avec la Bonneville, la Scrambler mais surtout la Thruxton, qui a toutes les caractéristiques des motos qu'affectionnaient les rockers de Brighton et Chelsea dans les années 50 : poignées rabaissées, siège de course, des roues à rayon de broche et des silencieux de style «mégaphone».
Norton, autre marque britannique mythique, propose la Commando, un authentique café-racer dans la forme, mais qui adopte des roues, des suspensions et des freins de sportives du XIXe siècle.
Chez les Italiens, Ducati offrait jusqu'à l'an dernier sa SportClassic GT1000. Qu'à cela ne tienne, Moto Guzzi a saisi l'occasion en dévoilant sa V7 Racer, une version «caff» de sa rétro V7, ressuscitée en 2007.
Du côté des Japonais, les amateurs doivent se rabattre sur de vieux modèles, Kawasaki ayant mis un terme à la prodution de la W650 en 2007. Mais le constructeur vient tout juste de lancer la W800 en Europe, qui sait si elle traversera de ce côté-ci de l'Atlantique.
Royal Enfield, reprise par des intérêts indiens, a des bécanes résolument rétro, mais pas nécessairement d'allure café-racer. Par contre, elles peuvent être personnalisées à souhait. «Les acheteurs mettent un minimum de 1000$ de pièces personnalisées, explique Anthony Pampena, propriétaire de Moto Sport Newman, unique distributeur québécois de Royal Enfield. Ils choisissent des sièges de couleurs assorties, des plaquettes sous les ailes, des barres antichoc, tout ça pour donner un look encore plus unique et rétro à la moto.»
D'autres motards font comme les rockers du temps et transforment radicalement leurs bécanes. L'atelier Roquechop, de Brownsburg, dans la région de Lachute, a vu son Minotaure, un bobber pur jus, terminer 10e au Championnat mondial de motos customs, à Sturgis, aux États-Unis, en août dernier.
Photo fournie par Wrenchmonkeys
La Gorilla Punch, moto modifiée par les Danois de Wrenchmonkeys.
Les Danois de Wrenchmonkeys, les Australiens de Deus Ex Machina et les Américains de Dice City Cycles ou de Falcon trouvent de vieilles BSA, BMW, Honda, Kawasaki ou Yamaha et les transforment en café-racers à couper le souffle. Ici, pas de chrome ou de peinture «airbrush»; le minimalisme est roi, les teintes sont mates, le design est épuré, on laisse même de la rouille stratégiquement en place pour faire encore plus délinquant.
Certains, comme Jonathan L'Abbée, consultant en transport de Montréal, font leurs propres modifications. Passionné de mécanique et «de tout ce qui est rétro européen», le jeune homme de 29 ans a complètement transformé sa BMW R75/6 1975. Il a bien sûr rabaissé ses poignées, changé le bras oscillant, opté pour un siège rétro et complètement retiré sa suspension arrière, pour faire de sa BM un parfait mélange de bobber et de café-racer. «Ça cogne, d'accord, mais c'est vrai, affirme-t-il. C'est l'essence même de la moto.»
Et c'est abordable: «J'ai des amis qui ont mis plus de 20 000$ dans leur custom, explique-t-il. Moi, j'ai dépensé 2000$ en modifications et la moto ne m'a coûté que 2500$.»
Comme le faisaient les rockers des années 50.
Photo fournie par Wrenchmonkeys
Les Danois de Wrenchmonkeys, les Australiens de Deus Ex Machina et les Américains de Dice City Cycles ou de Falcon trouvent de vieilles BSA, BMW, Honda, Kawasaki ou Yamaha et les transforment en café-racers à couper le souffle.
Tout est dans le look!
Après la moto viennent invariablement le casque et les lunettes, mais aussi des vêtements qui illustrent très bien la mode café-racer version XXIe siècle. Constructeurs et ateliers spécialisés offrent des gammes de vêtements qui ont un look tout aussi soigné et original que leurs motos. Jetez un coup d'oeil, ça vaut la peine !
> Quelques sites à découvrir:
www.bricksite.com/wrenchmonkees
www.bellsports.com
brujula.jp/eng.php
Photo Les Ateliers Ruby