(Londres) Le bassiste des Smiths Andy Rourke est mort d’un cancer du pancréas à l’âge de 59 ans, a annoncé vendredi Johnny Marr, l’ex-guitariste de ce groupe phare du rock indépendant anglais des années 1980.
« C’est avec une profonde tristesse que nous annonçons le décès d’Andy Rourke après une longue maladie, un cancer du pancréas », écrit Johnny Marr sur son compte Twitter, lié à son site internet officiel.
« Ceux qui le connaissaient garderont d’Andy le souvenir d’une âme gentille et magnifique, les fans celui d’un musicien extrêmement doué », a-t-il ajouté sur Instagram, où il a publié une photo d’eux tout jeunes.
« On s’est rencontrés avec Andy à l’école en 1975 », a-t-il écrit, « on était meilleurs amis, on allait partout ensemble ».
Andy Rourke commence la musique, guitare et basse, à l’âge de 11 ans. Il rejoint avec Johnny Marr le groupe de funk Freak Party. Sans être le premier bassiste du groupe, il rejoint les Smiths dès l’année de sa formation, en 1982.
Le groupe de Manchester, dans le nord de l’Angleterre, s’est notamment illustré avec son album The Queen is Dead, sorti en 1986.
Le groupe se sépare l’année suivante. Andy Rourke jouera ensuite avec Sinead O’Connor, The Pretenders, Badly Drawn Boy, Aziz Ibrahim.
« Il ne mourra jamais tant que sa musique est écoutée », a réagi l’ex-chanteur des Smiths, Morrissey sur son site internet, ajoutant qu’Andy Rourke « n’avait même pas conscience de son propre pouvoir ».
« Il était aussi très très drôle et très heureux, et dans la période post-Smiths, il a gardé une même identité, sans gestes calculés », a encore assuré Morrissey. « Je suppose qu’à la fin nous espérons tous sentir que nous avons été appréciés. Andy n’a pas à s’inquiéter de cela ».
Séparation difficile
Dans les albums des Smiths, Andy Rourke a « réinventé ce que c’est que de jouer de la guitare basse », a écrit Johnny Marr sur Instagram. Parmi ses nombreuses collaborations, il a travaillé avec Dolores O’Riordan, des Cranberries, décédée en 2018.
Andy Rourke était « non seulement le bassiste le plus talentueux avec lequel j’aie eu le privilège de jouer, mais le mec le plus charmant et drôle que j’aie jamais rencontré », a réagi l’ex-batteur des Smiths, Mike Joyce. « Andy est parti, mais son héritage musical est éternel », a-t-il ajouté.
Le bassiste du groupe Suede, Mat Osman, a quant à lui rendu hommage à un « bassiste rare », dont « on reconnaissait immédiatement le son ».
En proie à une dépendance à l’héroïne et à des difficultés financières, Andy Rourke et le batteur Mike Joyce avaient poursuivi Johnny Marr et le chanteur et parolier Morrissey dans un litige sur la répartition de leurs droits d’auteur deux ans après la séparation du groupe en 1987.
Un accord avait finalement été trouvé et l’amitié entre le bassiste et le guitariste avait survécu.
Morrissey a quant à lui adopté un discours de plus en plus réactionnaire — il s’était notamment produit en 2019 dans une émission américaine avec un badge d’un parti d’extrême droite britannique.
Il s’est montré virulent envers ses anciens camarades, avant d’adopter un ton plus conciliant dans son autobiographie publiée en 2013.
Le producteur du groupe, Stephen Street, a fait part de sa tristesse après la disparition d’Andy Rourke, rendant hommage à un « gars adorable et un bassiste incroyable ».