Une vingtaine de cambrioleurs déguisés en policiers ont volé dimanche chez un particulier à Sao Paulo trois tableaux des peintres brésiliens Candido Portinari et Trasila do Amaral, estimés à 1,7 million de dollars, a rapporté lundi la presse locale.
Deux des toiles, Cangaceiro et Retrato de Maria, sont de Portinari (1903-1962) et la troisième Figura em Azul de Tarsila (1886-1973).
Dimanche était le jour de la fête des mères au Brésil et la bande a réussi à pénétrer dans la vaste demeure de la millionnaire Ilde Maksoud, 85 ans, après que l'un des voleurs s'est fait passer pour un livreur de fleurs.
Les cambrioleurs sont «des gens qui ne connaissaient rien au marché de l'art», ont dit des experts à la presse, car ils ont coupé les toiles pour pouvoir les emporter sans les cadres et les ont ainsi endommagées.
Ilde Maksoud, sa bru et quatre employés de maison ont été retenus en otage pendant une heure, le temps que la bande en quête d'objets de valeurs fasse le tour de la demeure, située dans le quartier résidentiel de Jardim América.
La police a pu établir le portrait robot de plusieurs des assaillants car ils ont agi à visage découvert.
Il s'agit du troisième vol d'oeuvres d'art en 18 mois à Sao Paulo : en décembre 2007, des voleurs avaient emporté un Picasso et un Portinari du Musée de Sao Paulo, évalués à 55 millions de dollars. En juin 2008, deux gravures de Picasso et deux tableaux des peintres brésiliens Di Cavalcanti et Laser Segall évalués à 600 00 dollars avaient été volés à la Pinacothèque. Toutes les oeuvres ont été récupérées par la police.