Wall Street a terminé proche de l'équilibre jeudi à l'issue d'une séance tranquille, avant un long week-end et dans la lignée d'une semaine en retrait après plus d'un mois de hausse : le Dow Jones a pris 0,08 % et le Nasdaq 0,10 %.

Selon des résultats définitifs, l'indice vedette Dow Jones a gagné 13,14 points à 17 515,73 points et le Nasdaq, à dominante technologique, 4,64 points à 4773,50 points.

Jugé le plus représentatif par de nombreux investisseurs, le S&P 500, un indice élargi, a reculé de 0,77 point, soit 0,04 %, à 2035,94 points.

Les indices ont passé la première partie de la séance dans le rouge avant de se redresser un peu, sans que leurs mouvements soient jamais très prononcés, d'autant que les échanges sont restés réduits à la veille du Vendredi saint.

« C'est une relative victoire pour les investisseurs qui parient sur une hausse », a estimé Michael James, de Wedbush Securities. « Sans vrai moteur, la Bourse aurait dû se replier plus. Le fait qu'elle ait résisté, cela témoigne de la solidité du marché à l'heure actuelle. »

Wall Street, qui avait systématiquement monté lors des cinq précédentes semaines et effacé ainsi un très mauvais début d'année, enregistre néanmoins une petite baisse hebdomadaire et les observateurs se demandent de plus en plus si les actions, déjà chères par rapport aux bénéfices réels des entreprises, peuvent aller encore plus haut.

Même si M. James estimait qu'il ne s'était « rien passé de notable » dans l'actualité économique, les investisseurs sont tout de même parvenus à se défaire de l'influence négative d'un mauvais chiffre sur les commandes américaines de biens durables, qui ont non seulement chuté en février mais ont été revues en baisse pour le mois précédent.

Surtout, Wall Street a « un peu profité d'un redressement du marché du pétrole », a estimé Art Hogan, de Wunderlich Securities.

Sans franchement rebondir, les cours de l'or noir, qui avaient ouvert en nette baisse, se sont en partie remis après l'annonce d'une nette réduction hebdomadaire du nombre de puits aux États-Unis, jugée de bon augure quant à un déclin de l'offre.

Parmi les valeurs, les spécialistes des articles de bureau Staples et Office Depot ont respectivement bondi de 7 % et 9 %, comme les investisseurs se remettent à croire à une fusion, malgré l'opposition des autorités de la concurrence, après qu'un juge fédéral a, de façon inattendue, désapprouvé certaines méthodes employées par celles-ci.

La Bourse de Toronto a clôturé en baisse, à la veille du congé du vendredi Saint, la plus grande partie des faiblesses émanant des actions liées au secteur des finances et des banques.

L'indice composé S&P/TSX a cédé 21,37 points pour terminer la séance à 13 358,11 points. Il s'agissait de son troisième déclin quotidien consécutif. Le dollar canadien s'est pour sa part déprécié de 0,15 cent US à 75,53 cents US.

À la Bourse des matières premières de New York, le cours du pétrole brut a glissé de 33 cents US à 39,46 $ US le baril, tandis que le prix du lingot d'or a perdu 2,40 $ US à 1221,60 $ US l'once et que le prix du cuivre est resté inchangé à 2,23 $ US la livre.

- Avec La Presse Canadienne, à Toronto