La direction du quincailler québécois Rona (T.RON) a annoncé mardi matin le rejet d'une offre d'achat de la part du rénovateur américain Lowe's.

La proposition d'acquisition non contraignante et non sollicitée au prix de 14,50$ par action avait été reçue par Rona le 8 juillet.

Les dirigeants de Rona estiment que l'offre de Lowe's n'était pas dans le meilleur intérêt de RONA et de ses parties intéressées.

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«Le conseil juge que dans le meilleur intérêt de RONA et de ses parties intéressées, l'entreprise doit demeurer centrée sur la mise en oeuvre de son plan d'affaires afin de tirer profit des perspectives favorables qu'elle entrevoit pour son entreprise.»

Afin d'assurer la transparence du marché, RONA juge important que ses actionnaires et autres parties intéressées soient au courant de la situation.

Rona dit avoir informé Lowe's jeudi dernier de sa décision de refuser l'offre.

Jeudi dernier, l'action de Rona a bondi de 7% à 11,85$ dans un volume de transactions particulièrement élevé.

Réaction du gouvernement

Le ministre des Finances du Québec, Raymond Bachand, a rapidement réagi à la nouvelle en déclarant par voie de communiqué que cette transaction n'apparaît pas être dans l'intérêt du Québec ni du Canada.

Il a rappelé que Rona effectue près de la moitié de ses achats au Québec et près de 85% au Canada; que ses ventes au détail, incluant les marchands franchisés, affiliés et autres marchands indépendants s'approvisionnant chez Rona, totalisaient annuellement plus de 6 milliards $; et que les achats auprès de ses fournisseurs représentent plus de 2 milliards $ annuellement au Québec et plus de 3,3 milliards $ au Canada.

M. Bachand ajoute avoir demandé à Investissement Québec d'examiner les actions à entreprendre pour contrer cette offre, y compris la constitution d'un fonds de défense des intérêts du Québec.

De son côté, la Caisse de dépôt et placement, qui est un actionnaire important de Rona, entend suivre de très près l'évolution de ce dossier ainsi que de la performance de la société.

Offre «intéressante»

Les patrons de Rona soutiennent que Lowe's a répondu samedi que son intention était toujours de conclure une transaction ayant reçu l'appui du conseil.

«Lowe's a aussi indiqué qu'elle souhaitait toujours ardemment conclure une transaction avec RONA et qu'elle étudierait toutes les possibilités qui s'offrent à elle.»

Lowe's ne semble pas devoir abandonner la partie aussi facilement.

L'entreprise américaine a elle aussi émis un communiqué dans lequel elle affirme que des gestionnaire de fonds contrôlant environ 15 pour cent des actions de Rona se sont montrés intéressés par son offre.

Cela en porte certains à croire que Lowe's est prête à contourner le conseil d'administration de Rona pour s'adresser directement aux actionnaires dans le cadre d'une prise de contrôle non sollicitée.

Le détaillant de Mooresville, en Caroline du Nord, a par contre indiqué qu'il souhaitait toujours ardemment conclure une transaction avec Rona et qu'il étudierait toutes les possibilités qui s'offrent à lui.

«Nous sommes déçus que le conseil d'administration de Rona ait décidé de rejeté notre offre amicale non contraignante, qui est pourtant clairement intéressante pour les actionnaires de Rona», a déclaré le pdg de Lowe's, Robert Niblock.

«Nous croyons qu'une combinaison de Lowe's et de Rona est très logique du point de vue des affaires. De plus, notre offre comprend plusieurs engagements envers Rona qui profiteraient aux parties intéressées, y compris les détaillants-propriétaires, les employés, les fournisseurs, les clients et les communautés, et conserveraient le siège social de Rona à Boucherville, au Québec.»

Présence modeste au Québec

Lowe's dispose d'une présence relativement modeste au Canada, avec seulement 31 magasins.

Au total, Lowe's compte 1745 magasins en Amérique du Nord, essentiellement aux États-Unis où il occupe la deuxième place dans ce marché derrière Home Depot.

En comparaison, Home Depot compte actuellement 180 magasins au Canada, contre 800 pour Rona sous différentes bannières.

Rona dispose aussi de 14 centres de distribution et d'une main d'oeuvre de quelque 30 000 employés.