Malgré les critiques exprimées en audiences publiques, jeudi à Montréal, le groupe Maple estime que son projet d'achat de la société boursière TMX est «très fort» quant à l'expansion des activités de produits dérivés à Montréal.

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Et comme ces activités se développent déjà bien dans la métropole, il ne serait pas nécessaire d'ajouter des engagements plus détaillés dans la proposition de Maple, ont plaidé ses dirigeants au cours de la première journée d'audiences de l'Autorité des marchés financiers (AMF).

«Notre engagement envers Montréal comme place financière est très fort et il n'est pas limité dans le temps, ce qui est très important. Nous avons une vision pour Montréal et c'est bien compris par tout le monde dans Maple», a soutenu Luc Bertrand, dirigeant du groupe de 13 grandes sociétés financières qui se préparent à investir 3,8 milliards de dollars pour prendre le contrôle de TMX et y consolider l'essentiel des activités boursières au Canada.

M. Bertrand répondait ainsi à une question du président de l'AMF, Mario Albert, sur la possibilité d'engagements «plus fermes» envers Montréal afin d'atténuer les préoccupations d'autres intervenants aux audiences, mais aussi par l'AMF dans son avis préparatoire.

«Maple et TMX manifestent un bon intérêt pour Montréal. Mais plusieurs intervenants, dont nous chez l'AMF, se demandent s'il ne faudrait pas avoir des engagements qui soient plus forts», a indiqué M. Albert.

Plus tard en journée, le président de la chambre de commerce du Montréal métropolitain, Michel Leblanc, a d'ailleurs réclamé des «garanties» de Maple en faveur de Montréal.

«Le secteur financier montréalais a subi des pertes importantes au profit de Toronto et nous souhaitons nous assurer de ne pas subir le même sort avec les dérivés», a dit M. Leblanc.

Auparavant, Luc Bertrand, de Maple, avait souligné que «Montréal joue un rôle important dans cette transaction».

«On pourrait écrire des documents à l'infini sur des engagements, mais le plus important, c'est l'appui de communauté. Or, les joueurs les plus importants à Montréal sont dans Maple. Et ce n'est qu'un début en ce qui concerne le développement de Montréal comme place financière de produits dérivés.»

Le président de TMX, Thomas Kloet, est aussi intervenu pour vanter les résultats de la Bourse de Montréal dans les dérivés depuis son acquisition par le groupe torontois, il y aura bientôt quatre ans.

«Nous sommes très fiers de ce que nous bâtissons ici à Montréal. C'est un très bon business qui va particulièrement bien pour toute l'entreprise TMX. Notre équipe des dérivés à Montréal est vraiment bonne», a dit M. Kloet.

En point de presse, Luc Bertrand a dû insister davantage. «On ne peut pas être plus clair: pour Maple, Montréal va continuer d'être le centre des produits dérivés. C'est un engagement très fort qui n'est pas limité dans le temps. On ne peut pas être plus ferme que ça. C'est un business d'envergure internationale dont le développement se fait à partir de Montréal.»

À cette fin, la Bourse de Montréal vient d'ouvrir un bureau à Londres afin de se faire valoir auprès des investisseurs internationaux, ont mentionné les dirigeants de Maple et TMX devant l'AMF.

Ils ont aussi réitéré les éléments techniques de leur projet qui, à leur avis, assurent la présence du Québec aux plus hauts échelons d'une future entité Maple-TMX afin de faire valoir les intérêts économiques de Montréal.

Entre autres, le quart (25%) de son conseil d'administration devra être composé de résidants du Québec. Et un nombre équivalent devra avoir une «expertise» dans les dérivés.

Luc Bertrand a aussi rappelé devant l'AMF que le consortium Maple comprend quatre «joueurs importants» au Québec: la Banque Nationale, le Mouvement Desjardins, le Fonds de solidarité FTQ et la Caisse de dépôt et placement.

Cette dernière était d'ailleurs représentée par sa vice-présidente, Marie Giguère, assise aux côtés des dirigeants de Maple et TMX.

Elle est intervenue sur le fonctionnement prévu du futur conseil de Maple-TMX, afin d'assurer une représentation adéquate des divers intervenants des marchés boursiers.