L'été a souri au Casino de Montréal. Avec un nombre de visiteurs et des revenus à la hausse par rapport à la même période l'an dernier, Loto-Québec est convaincue d'avoir réussi à renverser la tendance après quelques années plutôt difficiles.

Pour la période de juin, juillet et la première semaine d'août, les revenus du casino ont bondi de 4,5 % en comparaison de la même période l'an dernier, a appris La Presse. L'affluence a également crû de 1,8 %.

Par ailleurs, trois des six jours d'affluence record au Casino de Montréal depuis avril 2014 ont été des samedis d'été. « Ce record démontre une fois de plus que la tendance d'achalandage est en croissance », affirme le porte-parole de la société d'État Patrice Lavoie. Les trois autres jours où les visiteurs ont été les plus nombreux sont les 25 et 31 décembre 2014 et le 1er janvier 2015.

Dans l'ensemble, les touristes ont été très nombreux à visiter la métropole cet été, selon Tourisme Montréal. L'organisme annonçait même le mois dernier que l'industrie avait connu son meilleur début d'été en 20 ans. Il s'attend d'ailleurs à une hausse de 7 à 10 % du nombre de touristes américains d'ici la fin de la saison estivale. Le taux de change et la baisse du prix de l'essence ne sont pas étrangers à cette hausse.

Le casino a donc pu profiter de cette tendance. « On constate que beaucoup de touristes visitent le Casino de Montréal : depuis le 1er avril 2015, 1,125 million US ont été changés [sur place] comparativement à 300 000 $ pour la même période l'an dernier, ce qui constitue une augmentation de 375 % », souligne M. Lavoie.

CINQ ANNÉES DE DÉCLIN

Loto-Québec se réjouit de ces résultats après avoir connu des années où la fréquentation annuelle de ses casinos était à la baisse. De 2010 à 2014, le nombre de visiteurs du Casino de Montréal est passé de 5,823 millions à 4,041 millions. Pour l'année 2014-2015, une certaine augmentation a été enregistrée avec 4,81 millions de visiteurs.

Le porte-parole rappelle que des travaux de modernisation ont été réalisés depuis cinq ans au Casino de Montréal et qu'à certains moments, il comptait jusqu'à 800 machines à sous en moins. « Cela a eu forcément un impact sur les revenus et l'achalandage, explique M. Lavoie. Il y a aussi d'importants travaux routiers qui rendent difficile l'accès à l'établissement. »

Au cours des trois premiers mois de 2015-2016, les revenus de l'ensemble des casinos de Loto-Québec ont diminué de 2,2 %, mais le bénéfice net a enregistré une hausse de 6,4 % par rapport à la même période l'an dernier, ajoute-t-il.

Parmi les initiatives mises en place pour attirer davantage de visiteurs, M. Lavoie cite la création de soirées thématiques, comme le mois du black-jack en juin dernier. L'établissement s'est aussi associé au Festival de jazz en proposant des navettes pour amener des festivaliers jusqu'au casino en soirée.

Mais la « gestion rigoureuse » s'est aussi traduite par la suppression de centaines de postes. De 2012 à 2014, la Société des casinos du Québec a éliminé 312 postes. En janvier dernier, 60 postes de cadres ont été supprimés, dont 45 à Montréal.

« Depuis 2010, il y a eu de grosses vagues d'abolitions, plus particulièrement dans les deux dernières années », affirme Steve Gauthier, vice-président de l'unité générale du syndicat des employés de la Société des casinos, affilié à la CSN.

« Mais depuis le début de la saison, on constate enfin un changement de cap. Plutôt que de couper dans les services, la direction semble maintenant miser sur les promotions, des événements... Le message est qu'elle essaie de relancer le party et ça fait du bien », poursuit M. Gauthier.

- Avec la collaboration de Serge Laplante

FRÉQUENTATION ANNUELLE DES CASINOS DU QUÉBEC

(De 2012 à 2014, Loto-Québec a procédé à des travaux de modernisation dans ses casinos.)

CASINO DE MONTRÉAL

2010-2011: 5,823 millions de visiteurs

2014-2015: 4,81 millions de visiteurs

- 17,3 %

CASINO DU LAC-LEAMY

2010-2011: 2,978 millions de visiteurs

2014-2015: 2,467 millions de visiteurs

- 17,1 %

CASINO DE CHARLEVOIX

2010-2011: 1,039 millions de visiteurs

2014-2015: 804 000 visiteurs

- 22,6 %

* Depuis septembre 2014, le Casino de Charlevoix a ajusté ses heures d'ouverture en fonction de l'affluence saisonnière.

CASINO DE MONT-TREMBLANT 

2010-2011: 477 000 visiteurs

2014-2015: 377 000 visiteurs

- 20,9 %

* Depuis novembre 2012, le Casino de Mont-Tremblant a ajusté ses heures d'ouverture en fonction de l'affluence saisonnière.