Une explosion a interrompu les activités d'un lieu de transformation de sables bitumineux de l'entreprise Syncrude situé près de Fort McMurray, en Alberta.

Ryan Bartlett, de l'Alberta Energy Regulator, l'organisme de régulation provincial, a déclaré que l'incident s'était produit tôt samedi matin sur le site de Mildred Lake.

Dans un courriel, M. Bartlett a indiqué que, selon l'entreprise, tous les travailleurs étaient sains et saufs, aucun produit n'avait été déversé et qu'aucune odeur suspecte n'avait été détectée à l'extérieur du site.

Le porte-parole de Syncrude, Will Gibson, a pour sa part révélé qu'un incendie avait éclaté dans les installations permettant de transformer les sables bitumineux en pétrole sur le site de Mildred Lake et avait été éteint par les pompiers de l'entreprise.

M. Gibson a admis n'avoir pour le moment aucun renseignement sur la cause de l'incendie et l'étendue des dommages.

Il a seulement précisé que les employés avaient la permission de circuler sur le site et que l'entreprise demandait à ses fournisseurs de faire preuve de patience le temps qu'elle fasse la lumière sur l'incident.

Will Gibson a assuré que la priorité de Syncrude était la sécurité de son personnel.

Il a ajouté que la production avait été touchée, mais qu'il était encore trop tôt pour savoir à quel point.

Ordre de fermeture pour 95 oléoducs

Par ailleurs, l'organisme régulateur de l'Alberta en matière d'énergie a ordonné à Nexen Energy de fermer immédiatement 95 oléoducs dans le nord-est de la province.

L'Alberta Energy Regulator (AER) a annoncé sa décision tard vendredi soir, affirmant que l'entreprise ne respectait pas les normes concernant l'entretien et la surveillance des oléoducs de son site d'exploitation de sables bitumineux à Long Lake.

Selon le porte-parole de l'AER, Bob Curran, toutes les entreprises du secteur pétrolier et gazier doivent surveiller et inspecter l'ensemble de leurs pipelines, et tenir un registre à ce sujet.

Il a indiqué que Nexen n'avait pas été en mesure de prouver qu'elle avait observé ces règles pour les 95 oléoducs concernés.

M. Curran a précisé que les oléoducs demeureraient fermés tant que l'entreprise n'aurait pas montré à l'AER qu'elle respecte les exigences de la législation en vigueur.

Le 15 juillet, une fuite avait été découverte sur le site de Nexen à Long Lake, l'oléoduc en cause ayant déversé dans la nature près de cinq millions de litres d'un mélange de bitume, d'eau et de sable.

L'entreprise, qui a été achetée par la société d'État chinoise CNOOC en 2013, avait révélé que la zone touchée par le déversement s'étalait sur environ 16 000 mètres carrés le long de l'oléoduc.