Les ambitions d¹expansion d'Amazon, le géant américain de la vente de livres par internet, inquiètent vivement le milieu des libraires au Canada anglais.

Mais au Québec, chez Renaud-Bray, le plus important libraire francophone d'Amérique, on ne s'en fait pas outre mesure.

Même que l'entreprise vient d'investir 1,5 million l'automne dernier dans un nouveau centre de traitement de ses commandes et ventes par internet.

«Malgré la taille et la notoriété d'Amazon, je doute qu'elle ait une stratégie particulière envers le marché francophone, qui demeure modeste par rapport au marché anglophone», a commenté Blaise Renaud, directeur commercial chez Renaud-Bray.

«Par ailleurs, avec notre nouvelle capacité accrue de traitement des commandes, et nos 15 ans d'expérience de vente par internet, je crois que Renaud-Bray a une bonne longueur d'avance dans son créneau de marché francophone.» Pour le moment, les ventes par internet ne pèsent que 2% environ de ventes totales de Renaud-Bray, qui gère un réseau de 25 magasins.

Mais le potentiel de croissance est important, en particulier hors du Québec, selon Blaise Renaud.

D'une part, avec un catalogue actif de 600 000 titres francophones, dont 150 000 en inventaire immédiat, Renaud-Bray prétend à une capacité de traitement de commandes par internet unique dans le marché francophone mondial.

«C'est une librairie virtuelle dont l'inventaire immédiat est déjà deux fois plus important que notre plus grosse librairie réelle, sur la rue Saint-Denis à Montréal», souligne M. Renaud.

Par ailleurs, la fermeture depuis deux ans de plusieurs librairies francophones au Canada anglais et aux États-Unis a accru la demande de commandes de livres par internet parmi des milliers de francophones et de francophiles hors-Québec.

«Même à Toronto ou à New York, la clientèle est insuffisante pour justifier l'ouverture de librairies réelles. N'empêche, nous y avons augmenté notre promotion ciblée et déjà, le rendement en ventes par internet est considérable», selon M. Renaud.

Son prochain objectif majeur ? La rentabilisation de la librairie virtuelle «renaud-bray.com», après des années d'exploitation déficitaire.

«La rentabilité est désormais en vue, grâce à notre nouveau centre de distribution, soutient Blaise Renaud.

«Car non seulement ce centre a augmenté notre capacité de ventes et de traitement ­ nous en avons profité lors de la pointe de décembre dernier -, mais il a aussi réduit les coûts de gestion des commandes par internet. »