(Washington) Le gouvernement américain a donné mardi son feu vert au plus gros projet d’éolien en mer aux États-Unis, qui doit permettre de contribuer au développement de cette industrie souhaité par l’administration Biden.

Le projet situé au large des côtes de la Virginie, dans l’Atlantique, prévoit la construction de jusqu’à 176 turbines éoliennes, et doit permettre de générer 2600 mégawatts d’électricité, soit de quoi alimenter 900 000 foyers, a indiqué le département de l’Intérieur américain dans un communiqué.  

Cette annonce fait partie d’un grand plan d’investissements de l’administration Biden pour l’éolien en mer, bien moins développé aux États-Unis qu’en Europe. L’objectif est de générer 30 gigawatts (30 000 mégawatts) d’énergie d’ici 2030.

Le gouvernement démocrate a approuvé cinq projets au total, qui doivent permettre de produire en tout cinq gigawatts d’électricité, selon le département.

Ce nouveau projet doit « faire grandir une nouvelle industrie américaine, abaisser les coûts de l’énergie, créer des emplois bien payés, et affronter la crise climatique », a déclaré Ali Zaidi, conseiller climat à la Maison-Blanche.

La construction devrait commencer au printemps prochain, et se terminer fin 2026, selon le constructeur, Dominion Energy.

Le chantier permettra de fournir 900 emplois, puis 1100 une fois la période d’exploitation entamée, selon le gouvernement.  

Ce dernier a précisé que Dominion Energy s’était engagé à verser des compensations à l’industrie de la pêche pour les pertes directement liées au projet. L’entreprise s’est également engagée à des mesures – dont des restrictions de vitesse pour les navires – afin de réduire l’impact sur les espèces protégées, comme des tortues de mer.

Malgré l’impulsion du gouvernement, le développement des projets d’éolien en mer est actuellement confronté à des difficultés, par exemple l’inflation ou l’approvisionnement.  

« Ces problèmes dans la chaîne d’approvisionnement ne sont pas réservés à l’industrie éolienne, au sortir de la pandémie », a toutefois fait valoir Tommy Beaudreau, qui vient de quitter son poste de numéro 2 au département de l’Intérieur, dans une interview publiée mardi dans le Washington Post.  

« Durant les 15 dernières années, ce programme d’éolien en mer que nous avons cherché à mettre sur pied a fait face à beaucoup, beaucoup de défis », a-t-il déclaré. Mais l’industrie « a surmonté ces défis par le passé, et je pense sincèrement qu’elle surmontera certains des défis économiques actuels. »