Entente avec Air Canada Espoir d’une meilleure desserte du transport aérien régional

Le paysage du transport aérien régional au Québec risque d’être transformé à la suite de l’accord entre Air Canada et le gouvernement fédéral. Des ententes de service avec de plus petits transporteurs seraient annoncées sous peu et laissent espérer une baisse des prix des vols régionaux, mais elles ne font pas que des heureux.

L’accord annoncé entre Air Canada et le gouvernement fédéral prévoit que dès le 1^er juin, le transporteur doit recommencer à desservir les aéroports régionaux qu’il avait délaissés en juin 2020, comme Baie-Comeau, Gaspé, Mont-Joli, Val-d’Or et les Îles-de-la-Madeleine (en dehors du service estival).

Air Canada ne desservira pas directement ces destinations, mais aura recours à des ententes interlignes avec des transporteurs régionaux, comme Pascan Aviation, établi à Saint-Hubert.

« Une entente interligne veut dire qu’un passager qui est à Gaspé peut acheter un billet aller-retour pour Paris [avec Air Canada] et faire une seule transaction, explique Yani Gagnon, copropriétaire de Pascan Aviation. Le volet jusqu’à Montréal-Trudeau va être fait par Pascan. »

L’entente annoncée avec Air Canada permettra à Pascan Aviation de desservir les aéroports de Baie-Comeau, Fermont, Mont-Joli, Gaspé et des Îles-de-la-Madeleine.

La semaine dernière, PAL, ligne aérienne établie à St. John’s, à Terre-Neuve, et surtout présente dans les provinces atlantiques, a annoncé qu’elle desservirait désormais des destinations abandonnées par Air Canada, y compris l’aéroport de Val-d’Or, faisant dire à plusieurs acteurs du milieu qu’il y aurait une entente entre PAL et Air Canada pour reprendre certaines destinations.

« On voit que PAL met en place des vols partout où Air Canada va abandonner les routes, selon les mêmes conditions que celles que le fédéral exige d’Air Canada. C’est un peu bizarre pour PAL de faire l’Abitibi, déclare Serge Larivière, directeur général de la coopérative TREQ et président de l’Aéroport de Mont-Tremblant. On pourrait suspecter qu’il y a entente entre les deux. »

Air Canada n’a pu confirmer qu’il y avait une entente entre les deux compagnies, déclarant que l’entreprise « planifie servir les communautés par la conclusion d’ententes interlignes avec des transporteurs régionaux », écrit Pascale Déry, directrice, relations médias chez Air Canada.

La ligne aérienne PAL dit quant à elle travailler « en collaboration avec les transporteurs nationaux pour faciliter l’accès aux réseaux domestiques, transfrontaliers et internationaux ».

À Baie-Comeau, le maire Yves Montigny se réjouit de voir que le service aérien sera effectué par une autre compagnie qu’Air Canada.

« Clairement, Air Canada ne doit plus desservir Baie-Comeau, parce qu’on a toujours été mal servis, » dénonce-t-il.

Il déplore l’absence de promotion de ses vols par la compagnie aérienne et considère que le prix des billets vers Montréal était dissuasif et déraisonnable.

« On a d’autres joueurs qui ont levé la main [depuis le départ d’Air Canada en juin dernier] et qui semblent intéressés à avoir un prix raisonnable, continue le maire. Pascan, Air Liaison, PAL et TREQ, qui sont en démarrage. Tout ce beau monde pense que le prix devrait être entre 300 $ et 500 $ » pour un aller-retour à Montréal.

Un impact « pas nécessairement positif ».

Si l’accord entre Air Canada et le gouvernement fédéral donne espoir d’une meilleure desserte aérienne en région, certaines compagnies se sentent laissées pour compte et craignent que les lignes aériennes ayant une entente avec Air Canada ne bénéficient d’avantages indus.

« Le retour dans les régions des joueurs majeurs, ça va avoir un impact sur les entreprises locales et ça ne sera pas nécessairement un impact positif », affirme Sébastien Denis, d’Air Liaison, un transporteur régional établi à Québec.

Il déplore que les ententes puissent être négociées avec des acteurs qui viennent de l’extérieur de la province au détriment des lignes régionales qui ont assuré le service depuis qu’Air Canada s’est retirée.

Air Liaison n’a pas eu d’appel d’Air Canada pour négocier une entente interligne.

À Val-d’Or, en plus d’Air Liaison, c’est la compagnie Air Creebec qui a assuré les vols vers Montréal en l’absence d’Air Canada.

Selon Pierre Corbeil, maire de Val-d’Or, des négociations auraient débuté entre Air Creebec et Air Canada, mais n’auraient pas bougé depuis longtemps.

Pour Serge Larivière, de TREQ, coopérative de transport aérien régional qui n’est pas encore en service, la présence du gouvernement fédéral comme actionnaire d’Air Canada pourrait permettre que les règles de la saine concurrence soient mieux respectées que par le passé.

Sébastien Denis est moins optimiste : « On donne de l’aide financière [à Air Canada] pour retourner dans les régions. Comme le gouvernement a pris des parts dans le transporteur, tu es en concurrence avec ton propre gouvernement. À ce niveau-là, ce n’est pas une concurrence qui est équitable. »

« On ne se bat pas à armes égales », conclut-il.