La chaîne américaine de cafés Starbucks a été condamnée mardi à payer 2,7 milliards de dollars au géant de l'agroalimentaire Mondelez pour avoir interrompu un contrat de distribution de café en magasins.
En novembre 2010, Starbucks avait annoncé mettre fin à un contrat avec Kraft (dont Mondelez est issu) portant sur la distribution en grandes surfaces de café sous sa marque. Le groupe de Seattle accusait Kraft d'avoir «manqué à ses responsabilités», ce qui s'était traduit selon lui, par «une érosion de la marque». Starbucks avait décidé de vendre directement son café en sachets chez les distributeurs.
Selon Kraft, son contrat avec la chaîne de cafés datait de 1998 et était d'une durée indéfinie. Kraft disait avoir fait décupler les ventes à 500 millions de dollars par an sur la période.
«Une instance indépendante d'arbitrage entre Kraft Food et Starbucks a ordonné ce jour à Starbucks de payer plus de 2,7 milliards de dollars en numéraire à Mondelez pour l'indemniser d'avoir mis fin unilatéralement au contrat qui les liait» sur la distribution de café de marque Starbucks en grandes surfaces, explique le communiqué de Mondelez.
Le montant vise à indemniser Mondelez pour «la valeur de marché du contrat à laquelle s'ajoutent une prime et des intérêts pour fin de contrat non conforme», ajoute-t-il.
«Nous sommes heureux que l'instance d'arbitrage ait validé notre position selon laquelle Starbucks a enfreint notre relation contractuelle durable et réussie sans compensation financière valable», a commenté Gerd Pleuhs, directeur juridique de Mondelez.
«Nous sommes heureux que cet arbitrage soit fini» même si «nous sommes fortement en désaccord avec sa conclusion», a pour sa part déclaré Starbucks dans un autre communiqué.
Le groupe ajoute avoir «assez de liquidités» pour payer la somme requise qui sera «enregistrée comme une charge dans les résultats 2013».