De l’eau liquide à -44 ℃
Des ingénieurs de l’Université de Houston ont réussi à abaisser à -44 ℃ la température de congélation de l’eau liquide. Elle est normalement beaucoup plus élevée, mais pour des gouttelettes assez petites en contact avec des surfaces flexibles, un point de congélation de -38 ℃ avait auparavant été observé. Dans Nature Communications, à la mi-novembre, les chercheurs texans expliquent avoir abaissé ce record en diminuant la taille de la gouttelette d’eau à deux nanomètres. Cette découverte pourrait aider à prédire la formation de glace sur les éoliennes et les ailes d’avion ainsi que dans les nuages.
Quiz
Quelle dernière saison les dinosaures ont-ils connue avant leur extinction ?
PHOTO FOURNIE PAR ROBERT DE PALMA
Des poissons enchevêtrés sur le site de Tanis, au Dakota du Nord
Le début du printemps, selon une étude américaine publiée dans la revue Scientific Reports. Selon les paléontologues de l’Université Florida Atlantic, cela explique l’ampleur de cette extinction – 75 % des espèces ont disparu – survenue il y a 66 millions d’années, après que la Terre eut été frappée par un astéroïde d’au moins 11 km de diamètre. Si la collision avait eu lieu en hiver, saison moins cruciale pour la reproduction des espèces vivantes, les extinctions auraient peut-être été moins nombreuses, supputent les auteurs. L’étude provient de l’analyse des sédiments de Tanis, au Dakota du Nord, qui ont conservé un instantané de la crue soudaine d’un fleuve au moment de l’impact.
Le chiffre
PHOTO FOURNIE PAR L’UNIVERSITÉ DE ZURICH
La cotte de mailles en cuir de 2700 ans retrouvée dans le site de Yanghai, en Chine
2700 ans
C’est l’âge d’une cotte de mailles en cuir qui a été retrouvée dans le nord-ouest de la Chine, et qui a été fabriquée dans l’empire néo-assyrien en Mésopotamie. Il s’agit du premier exemple de commerce de « haute technologie ». Cela pourrait signifier que des mercenaires ont été actifs à la fois en Chine et au Moyen-Orient beaucoup plus tôt que ce qui était présumé jusqu’à maintenant. L’analyse de la cotte de mailles, mise au jour en 2013, a été faite par des archéologues de l’Université de Zurich et publiée début novembre dans la revue Quaternary International.
L’Éthiopie il y a 2000 ans
PHOTO FOURNIE PAR L’UNIVERSITÉ DE L’ÉTAT DE WASHINGTON
Le site de Sakaro Sodo
Les monolithes du site de Sakaro Sodo, dans le sud de l’Éthiopie, datent d’il y a 2000 ans, et non d’il y a 1000 ans. C’est ce qu’ont constaté les archéologues de l’Université de l’État de Washington, avec des techniques avancées de datation au carbone. Les 10 000 monolithes de Sakaro Sodo, dont certains atteignent 6 m, sont en lice pour devenir un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, parce qu’il s’agit du plus grand lieu de ce genre en Afrique. L’analyse, faite notamment par un chercheur d’origine éthiopienne, a été publiée dans le Journal of African Archaeology.
Les débuts de l’auto électrique
PHOTO TIRÉE DU SITE DE L’INSTITUT SMITHSONIAN
Une voiture électrique Morrison de 1890
Les voitures électriques auraient pu s’imposer aux États-Unis il y a 120 ans si le réseau électrique s’était développé plus rapidement, selon une nouvelle étude de l’Université de Lund, en Suède. Des économistes suédois ont analysé 36 000 modèles de voiture du début du XXe siècle. Ils ont observé que la faible vitesse des voitures électriques de l’époque n’était pas un désavantage dans les villes alors denses et, surtout, pas encore entourées de banlieues résidentielles. La facilité d’établir des réseaux de distribution d’essence l’a toutefois emporté, parce qu’il a fallu attendre le New Deal, dans les années 1930, pour avoir un réseau électrique national fiable.