Tolérer le lait, une nouveauté
La capacité de tolérer le lactose est beaucoup plus récente qu’on ne le croyait, selon une étude allemande. Moins de 15 % des combattants qui sont morts lors d’une bataille près de la rivière Tollensee, il y a 3350 ans, avaient le gène permettant de tolérer le lactose et donc de se nourrir du lait de vache, écrivaient à la mi-août des chercheurs de l’Université de Mayence dans la revue Current Biology. La bataille de la Tollensee, dans le nord de l’Allemagne, est considérée comme la première bataille rangée de l’histoire européenne.
Quiz
Q. Pourquoi l’astéroïde Bennu perd-il des morceaux surtout en fin d’après-midi ?
R. Parce que c’est le moment où il reçoit le plus de microastéroïdes provenant de comètes se désintégrant à l’approche du Soleil. Telle est la conclusion d’astronomes ayant analysé les dernières données de la sonde OSIRIS-Rex, qui va se poser sur Bennu (aussi appelé Bénou, en français) en octobre. Ces microastéroïdes sont de la taille de grains de sable, mais leur rapidité est suffisante pour déstabiliser des portions de la surface de Bennu. Leur étude est publiée au début de septembre dans la revue JGR Planets.
PHOTO NASA, FOURNIE PAR L’UNIVERSITÉ DE L’ARIZONA
L’astéroïde Bennu
Le chiffre
16 mètres
C’était la taille maximale du mégalodon, un requin préhistorique qui a disparu il y a 3 millions d’années, selon des paléontologues britanniques. C’est donc beaucoup moins que la taille du mégalodon dans le film The Meg, avec Jason Statham. Les chercheurs de l’Université Swansea et de l’Université de Bristol, qui publiaient leurs résultats à la fin d’août dans la revue Scientific Reports, ont basé leur modèle mathématique sur les formes de cinq espèces différentes de requins d’aujourd’hui. La nageoire dorsale du mégalodon faisait donc à peine moins qu’un homme, soit 1,62 m. Le plus grand requin actuel fait six mètres de long.
ILLUSTRATION OLIVER E DEMUTH
Image d’un mégalodon
IMAGE TIRÉE DU FILM THE MEG
Le film The Meg exagérait la taille du mégalodon.
Cinq nouveaux coraux
Des biologistes américains et australiens ont découvert cinq nouvelles espèces de coraux sombres à 1800 mètres de profondeur, dans la Grande Barrière de corail. Leur étude permettra de mieux comprendre pourquoi autant de coraux se sont donné rendez-vous à cet endroit du Pacifique. La découverte découle de 18 plongées de robots sous-marins totalisant plus d’une centaine d’heures.
PHOTO FOURNIE PAR L’INSTITUT OCÉANIQUE SCHMIDT
Pieuvre observée par un drone sous-marin dans les profondeurs de la Grande Barrière de Corail, sur une nouvelle espèce de corail
Des chasseurs nordiques préhistoriques
Des chasseurs ont survécu au froid durant l’ère glaciaire dans les plaines de l’Europe, ont découvert des chercheurs britanniques lors de fouilles en Pologne, en retrouvant des restes de dents de renards arctiques chassés il y a 27 500 ans. Jusqu’à maintenant, les paléontologues présumaient que les habitants des plaines de Pologne migraient vers le sud en hiver, ne s’aventurant au nord que durant l’été. Leurs résultats sont publiés au début de septembre dans le Journal of Archaeological Science.
PHOTO ALEX PRYOR
Fragment de mâchoîre de renard arctique de 27 500 ans retrouvé près de Cracovie