Boeing a reporté d'avril à août le premier vol d'essai de sa nouvelle capsule Starliner, qui servira à transporter les astronautes américains vers la Station spatiale internationale (ISS).
La NASA a annoncé dans un communiqué daté de mardi le retard, justifié par un calendrier trop serré, de lancements en avril et en mai depuis le pas de tir concerné à Cap Canaveral en Floride.
La nouvelle capsule Starliner, qui est en phase finale de tests au sol, sera lancée par une fusée Atlas 5 de United Launch Alliance.
Mais août 2019 est une « date de travail à confirmer », a prévenu la NASA.
Si ce test à vide se déroule bien, le vol suivant de cette nouvelle capsule aura trois astronautes à bord, Nicole Mann et Mike Fincke de la NASA, ainsi que Chris Ferguson de Boeing. Ce test est prévu « à la fin de l'année », et sa durée sera longue, a annoncé la NASA.
Starliner sera à terme l'un des deux véhicules américains chargés d'emmener les astronautes de la NASA vers l'ISS, avec la capsule Dragon de SpaceX.
SpaceX est en avance sur Boeing. Le groupe a réussi en mars une mission test de près d'une semaine dans l'espace, Dragon s'étant amarrée sans incident à l'ISS avant de revenir sur Terre.
Le premier vol habité de la capsule Dragon est prévu d'ici la fin de l'année, le calendrier devant être confirmé dans les prochaines semaines, selon la NASA.