Pour une deuxième année consécutive, le projet de Centre de recherche du Centre hospitalier de l'Université de Montréal (CRCHUM) doit se priver d'une importante subvention. L'an dernier, le CRCHUM s'était vu refuser 100 millions du Fonds canadien pour l'innovation (FCI). L'hôpital s'était promis de refaire une nouvelle demande cette année. Mais le FCI n'offre plus de programme de subvention pour les hôpitaux de recherche.

Il s'agit d'un trou important dans le budget du CRCHUM, qui doit être construit en partenariat public-privé (PPP) pour 320 millions.L'an dernier, le FCI avait versé plusieurs millions à différents projets de centres de recherche en milieu hospitalier. Le pendant anglophone du CHUM, le Centre universitaire de santé McGill (CUSM), avait reçu 100 millions pour son centre de recherche. Le projet du CUSM avait été jugé «plus fort» que celui du CHUM.

Refusant de se laisser abattre, le CHUM avait annoncé qu'il ferait une nouvelle demande de subvention cette année. Mais le FCI a annoncé jeudi ses subventions pour 2009, et aucune n'a été accordée directement au CRCHUM.

Le porte-parole de la FCI, Yves Melançon, explique que les millions donnés l'an dernier aux hôpitaux de recherche était une «subvention ponctuelle». «C'est la première fois qu'on donnait autant d'argent pour la recherche dans les hôpitaux, explique-t-il. Ce fonds n'est pas donné à chaque année. On a donné de l'argent pour ça seulement en 2004 et en 2007.» Selon M. Melançon, ces sommes ne sont accordées que lors des bonnes années financières ou lorsque le gouvernement fédéral en fait une priorité.

Cette année, seuls certains projets ont été subventionnés. Par exemple, 63 millions ont été donnés à des chercheurs de l'Université McGill et 120 millions à l'Université de Montréal. De ce nombre, 20 millions iront à des chercheurs travaillant au CRCHUM.

Mais cette somme reste dérisoire comparativement aux 100 millions souhaités. Le CHUM assure pourtant que même sans cette subvention, son projet de centre de recherche n'est pas menacé.

«On a fait plusieurs autres demandes de subventions dans d'autres programmes du FCI. Jusqu'à maintenant, on a récolté plus de 30 millions», affirme la porte-parole du CHUM, Lucie Dufresne. Cette dernière ajoute que d'autres demandes suivront au cours des prochains mois et que puisque le CRCHUM sera construit en PPP, «ça nous donne un délai de plus».

Il s'agit tout de même d'une coquille de plus pour le CRCHUM. La Presse révélait récemment que les travaux de construction du futur établissement sont déjà ralentis.

La construction devait commencer cet été dans le quadrilatère formé par les rues Sanguinet, Saint-Denis, Saint-Antoine et l'avenue Viger. Or, les deux consortiums qualifiés selon le mode de partenariat public-privé n'ont pas remis leurs soumissions en mars tel que prévu. Les soumissions seront plutôt déposées vers la mi-juillet, ce qui entraînera des délais dans la construction.