Une lointaine arrière grand-mère irlandaise dont on a oublié le nom, une oreille sensible à la cornemuse ou une chevelure rousse : toutes les raisons étaient bonnes, hier, pour descendre dans les rues de Montréal et célébrer la Saint-Patrick. Pas besoin d'être né à Dublin. L'espace d'un après-midi, tout le monde était un peu irlandais à sa manière.
«Le reste de l'année, on ne sent pas beaucoup la présence irlandaise à Montréal, alors c'est important de la célébrer aujourd'hui et de prendre le temps de se souvenir de ces racines», a expliqué hier Guillaume Bédard, 29 ans et... «un huitième irlandais».
Lewis Nelson, lui, n'a pas de sang vert dans les veines. «Mais dans les périodes difficiles, comme maintenant à cause de la crise économique, la meilleure façon d'oublier un peu ses problèmes, c'est de participer à une fête comme celle-ci.»
Sur le coup de midi, des milliers de personnes avaient fait comme Lewis Nelson et s'étaient massées le long de la rue Sainte-Catherine pour admirer le passage du traditionnel défilé de la Saint-Patrick, l'un des plus importants en Amérique du Nord.
La foule bigarrée de tous les âges et de toutes les nationalités était unie par une passion éphémère pour la couleur verte: vert mat du maquillage en forme de trèfle sur les joues, vert brillant des colliers de pacotille et des hauts-de-forme en plastique, parfois, aussi, vert sombre des bouteilles de bière.
«On peut boire en public sans avoir peur de recevoir une contravention, relevait hier Josh Silverman, 29 ans. Chaque année, je viens en profiter avec des amis.»
Constats d'infraction et arrestations
Certains auront d'ailleurs forcé un peu la dose et dépassé le seuil de tolérance des autorités. Bien que le défilé se soit généralement déroulé dans une ambiance familiale et festive, huit personnes ont reçu des constats d'infraction parce qu'elles étaient en état d'ébriété sur la voie publique.
Deux hommes qui ont lancé des objets dont des bouteilles d'alcool à des policiers ont en outre été arrêtés et seront accusés d'agression armée au palais de justice de Montréal. Ces incidents n'ont fait aucun blessé.