Le jeune restaurateur Thomas Vernis a plaidé coupable à une accusation de délit de fuite ayant causé la mort du DJ François Dumouchel, alias DJ Euterke, hier, au palais de justice de Montréal. Un «soulagement» pour la famille de l'artiste, qui espère maintenant que le chauffard écopera d'une peine exemplaire.

M. Vernis, 27 ans, est le propriétaire du Santos, un café-lounge du Vieux-Montréal, et le fils du fondateur d'Old River, Édouard Vernis. Le 28 juin 2008, vers 1h du matin, l'accusé conduisait son Jeep Wrangler noir vers l'ouest dans la rue Villeneuve lorsqu'il a embouti le scooter de M. Dumouchel, qui roulait vers le nord sur le boulevard Saint-Laurent.

Le conducteur a alors poursuivi sa route avec le scooter coincé sous son véhicule. Il a ainsi traîné le scooter sur 600 m pour ensuite reculer afin de «dégager les débris», a décrit le procureur de la Couronne, John-Denis Gerols. François Dumouchel, 36 ans, est mort «très vite», selon la Couronne.

L'accusé a quitté les lieux de l'accident. Les policiers ont retrouvé son Jeep environ deux heures plus tard. Thomas Vernis a alors admis être le conducteur. Son avocate, Ginette Gravel, a fait valoir que son client était en «état de choc» et qu'il avait fait une longue déclaration aux policiers cette nuit-là. Selon la défense, c'est plutôt le conducteur du scooter qui a brûlé un feu rouge, puis embouti le véhicule de l'accusé. Des traces d'alcool et de cocaïne ont été retrouvées dans le corps de la victime.

Les policiers n'ont pas pu faire subir d'alcootest à l'accusé, puisque trop de temps s'était écoulé entre l'accident et son arrestation, selon la Couronne. La défense a demandé un rapport présentenciel. Thomas Vernis n'avait pas d'antécédents judiciaires. Il est en liberté sous condition d'ici son retour en cour, le 30 octobre.

La famille de la victime était présente à la comparution, hier. Sa soeur, Julie-Hélène Dumouchel, s'est dite «soulagée» de voir l'accusé plaider coupable. «J'espère que le juge imposera une sentence exemplaire pour la société», a dit la jeune femme.

Avant l'accident, DJ Euterke, qui signifie «muse» en grec, travaillait à lancer un disque vinyle intitulé Fragments oniriques. Ses amis DJ reprendront finalement sa musique sur ce vinyle qui sortira bientôt, a indiqué sa soeur. Sur la pochette du vinyle, Mme Dumouchel a inscrit un message qui résume bien, selon elle, l'esprit de son frère: «Mords dans la vie. Vis tes passions. Réalise tes rêves».