Le Canada s'enfonçait dans l'hiver lundi avec des avertissements de froid extrême pour tout l'est, la neige à l'ouest avec des risques d'avalanche, des centaines de vols retardés et des routes souvent impraticables.

Environnement Canada a émis des bulletins d'alertes pour plusieurs provinces canadiennes en demandant aux habitants de prendre les mesures nécessaires en raison des températures nettement sous zéro degré.

Le froid extrême va affecter le Québec, le Nouveau-Brunswick ou Terre-Neuve,  l'Ontario et le Manitoba, et l'Alberta.

Vers 13h00 lundi, le thermomètre affichait -15 degrés Celsius à Montréal, -17 à Québec avec de la neige, -18 à Ottawa et -23 à Winnipeg.

«Une masse d'air arctique affectera le Québec au cours des prochains jours» et les températures ressenties avec le vent vont descendre à -38 voire -45 degrés, selon le service météo.

À ces niveaux de température, les services de sécurité ont mis en garde les Canadiens face au «danger élevé pour la santé (engelure, hypothermie, etc.)».

Lundi, la visibilité était réduite ou nulle et la chaussée glacée ou enneigée dans plusieurs secteurs du Bas-Saint-Laurent, de Québec, du Saguenay-Lac-Saint-Jean et de la Côte-Nord. Transports Québec signalait de plus une visibilité nulle dans les secteurs de Rimouski et de Matane.

Dans l'ouest de la province, la chaussée était glacée à certains endroits en Abitibi-Témiscamingue.

Après une tempête de neige, suivie de pluies verglaçantes le weekend dernier, la situation restait difficile lundi à la mi-journée dans les aéroports de Toronto et Montréal, où des centaines de vols ont été retardés et des dizaines annulés.

Dimanche, le verglas avait causé de nombreuses pannes d'électricité, surtout dans les régions de la Montérégie, de l'Outaouais et de Montréal. Au plus fort des pannes, dimanche en début de soirée, quelque 155 000 foyers étaient sans électricité.

Mais la situation s'est grandement améliorée lundi. Près de 2000 clients étaient encore privés de service en après-midi.

Au sud de l'Ontario, dans la région des Grands Lacs, des bourrasques de neige peuvent par endroit former des congères. Certaines routes sont fermées à la circulation et un avertissement a été lancé pour les deux prochains jours par Environnement Canada.

Les services de sécurité «encouragent les gens à préparer des plans d'urgence et à se munir de trousses contenant de l'eau potable, de la nourriture, des médicaments, une trousse de premiers soins et une lampe de poche» dans leur véhicule.

En Colombie-Britannique à l'ouest, «des conditions hivernales dangereuses» sont prévues en raison des fortes chutes de neige lundi et du verglas annoncé mardi.

Pour certains secteurs montagneux, l'accumulation de neige varie de 30 à 50 centimètres il est demandé aux habitants de «retarder tout déplacement non essentiel jusqu'à ce que les conditions s'améliorent».

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Avec La Presse Canadienne