Un important incendie a ravagé, cette nuit en Montérégie, la maison que le fisc venait de confisquer au dirigeant d'un réseau de contrebande de drogues démantelé en mars dernier.

Le feu s'est déclaré vers 1h du matin, au 6325, chemin Ridge, dans le village de Godmanchester, dans l'ancienne résidence de Gary James Arnold. Les causes et les circonstances du brasier sont inconnues et il est encore trop tôt pour affirmer s'il s'agit d'un incendie criminel, a expliqué la porte-parole de la Sûreté du Québec, Christine Coulombe.

«C'est un incendie d'origine inconnue pour l'instant. C'est une perte totale, mais il faut attendre l'arrivée des techniciens sur la scène avant de tirer des conclusions.» Personne ne se trouvait à l'intérieur de la maison au moment de l'événement, ajoute-t-elle.

À vrai dire, la demeure est inhabitée depuis plusieurs mois. Le maire de la municipalité Pierre Poirier a confirmé par téléphone à La Presse que Gary James Arnold, arrêté en mars dernier lors d'une opération policière réalisée conjointement par la SQ et la Gendarmerie royale du Canada (GRC), est en prison depuis le mois d'août.  

«Je n'ai pas beaucoup d'informations, mais je ne sais pas pourquoi quelqu'un lui en voudrait, il n'est même plus ici», a commenté M. Poirier.

L'avocat Alain Dubois, qui représentait la tête dirigeante du vaste réseau de contrebande devant la cour en août, a indiqué que Revenu Québec a saisi la maison de M. Arnold. «Il y a d'abord eu une ordonnance de blocage, qui empêchait toute transaction, toute hypothèque ou tout transfert, a mentionné Me Dubois. Ensuite, en août, lorsque sa sentence est tombée, il y a eu une ordonnance de confiscation.»

En effet, le fisc tentait ainsi de rembourser les taxes impayées par le coupable, qui s'élevait à plus de 2,5 millions de dollars. Un voisin a affirmé que la maison de Gary James Arnold était «vide» avant l'incendie. «Il n'y avait plus rien à l'intérieur, a-t-il dit. Tout est parti dans des ventes aux enchères.»

Selon ce qu'avait révélé la GRC à l'époque, Gary James Arnold, pompier volontaire à Godmanchester, formait avec plus de 20 personnes un gros réseau de distribution de cigarettes de contrebande et d'exportation de cannabis. Les enquêteurs ont perquisitionné la caserne de pompiers du village, endroit stratégique pour les trafiquants selon eux. En tout, 23 personnes ont été arrêtées et on a saisi, entre autres, 90 caisses de tabac et 9 kg de cannabis.