(Wood Islands) Environ 230 personnes ont été évacuées d’un traversier près de l’Île-du-Prince-Édouard, vendredi matin, après un incendie dans la salle des machines.

L’incident s’est produit à bord du MV Holiday Island, qui effectue la navette entre la Nouvelle-Écosse et l’Île-du-Prince-Édouard.

La plupart des passagers sont restés calmes lorsque les alarmes se sont déclenchées, a indiqué John Kenny, qui était à bord avec son fils, ajoutant que c’était « troublant » de voir de la fumée noire et grise s’échapper de la cheminée du navire.

Des toboggans gonflables ont été déployés. Les gens ont été emmenés sur la terre ferme par des bateaux de pêche, des embarcations de sauvetage et même un yacht, a-t-il rapporté.

Le traversier circulait dans le détroit de Northumberland entre Caribou, en Nouvelle-Écosse, et Wood Islands, à l’Île-du-Prince-Édouard.

Il approchait du port peu après 11 h lorsque l’incendie s’est déclaré, selon Northumberland Ferries. Le capitaine a jeté les deux ancres et dirigé le navire sur un haut-fond mou, a ajouté le vice-président de la société, Dan Cormier, dans un communiqué de presse.

Tous les passagers avaient été ramenés à terre à 13 h 15, selon un gazouillis du Centre conjoint de coordination des opérations de sauvetage à Halifax. Aucun blessé n’a été signalé.

Cependant, il y avait également environ 80 véhicules et trois camions commerciaux à bord, a précisé Rhonda Latter, directrice des services aux entreprises, dans un courriel. Elle ne savait pas quand les passagers secourus pourraient retrouver leurs voitures et leurs effets personnels.

« Nous tenterons de ramener le navire à quai lorsque cela sera raisonnablement sûr », a-t-elle expliqué.

M. Kenny a dit qu’il était reconnaissant que personne n’ait été blessé, mais qu’il se sentait mal pour tous ceux qui n’avaient ni véhicule ni bagages.

« Il est certain que beaucoup de gens ne passeront pas un très bon week-end », a-t-il témoigné, notant qu’il y avait beaucoup de jeunes familles à bord. « Je veux dire, j’ai des médicaments là-bas dont j’ai besoin d’ici demain. »

Les gens ont été autorisés à avoir leurs animaux de compagnie, selon le passager, ajoutant qu’il avait vu une femme tenant un chat et une cage à oiseaux avec quelques perruches.

Tout le monde a été emmené en bus scolaire au centre d’information touristique voisin, où le personnel a pris les noms des gens et leur a offert un endroit pour s’asseoir, a-t-il dit.

Il a confirmé que le personnel de Northumberland Ferries organisait également le transport, l’hébergement et d’autres frais pour ceux qui en avaient besoin.

Vendredi soir, le Bureau de la sécurité des transports du Canada (BST) a annoncé envoyer une équipe d’enquêteurs afin de recueillir des renseignements et d’évaluer l’évènement.