Les femmes offrant des services sexuels à Ottawa ont été averties par le commissaire de police de prendre garde à leur sécurité.

Le chef Vern White a émis l'avertissement vendredi, affirmant que la police avait découvert une trame dans une série d'homicides non élucidés chez les prostituées.

Les autorités n'ont pas indiqué combien de meurtres avaient été liés, quelle était la trame ou jusqu'à quand celle-ci remonte. Elles ont toutefois confirmé le lien et veulent que les citoyens soient au courant, a expliqué M. White.

Toutes les femmes, particulièrement les prostituées, doivent «être vigilantes et mettre en pratique les normes de sécurité», a-t-il ajouté.

La police explique qu'elle travaillera avec les agences de services sociaux de la ville pour rejoindre les femmes qui pourraient avoir besoin d'aide. Pendant ce temps, des agents vont barrer des rues et donner des conseils de sécurité.

Les travailleuses du sexe d'Ottawa disent avoir entendu que le nombre de rendez-vous violent avait augmenté.

Elles ont reçu comme consignes de s'en tenir aux rendez-vous habituels, de signaler les rencontres désagréables et de prendre le temps de réfléchir à leur sécurité personnelle avant de monter à bord d'un véhicule.

La police d'Ottawa a également préparé deux listes de conseils en matière de sécurité, l'une pour les femmes en général, une autre pour les travailleuses du sexe. Ces listes circulent à travers la ville et sont affichées sur le site Internet du service de police.

La question de la sécurité des femmes qui offrent des services sexuels est venue occuper l'avant-scène au pays après quelques affaires de meurtres fortement médiatisées au cours des dernières années.

En Colombie-Britannique, par exemple, la Gendarmerie royale du Canada et la police de Vancouver ont été fortement critiquées pour avoir échoué à agir lorsque des travailleuses du sexe ont commencé à disparaître dans le quartier Downtown Eastside de Vancouver.

Plusieurs femmes étaient d'origine autochtone, séparées de leur famille, et souffraient d'une dépendance à la drogue ou à l'alcool, ou de problèmes de santé mentale.