Les pompiers montréalais en ont eu plein les bras, hier, lorsque deux incendies, dont un spectaculaire, ont pris naissance presque simultanément à quelques kilomètres de distance. Une dizaine de pompiers ont été incommodés par la fumée et la chaleur.
Les pompiers ont d'abord été alertés vers 10h45 hier matin, pour un incendie qui faisait rage dans un bâtiment patrimonial de l'avenue du Docteur-Penfield. Cette résidence privée à l'architecture victorienne abritait autrefois le consulat des États-Unis.Les propriétaires n'étaient pas chez eux lorsque les flammes ont pris naissance, d'abord dans le grenier.
À l'arrivée des pompiers, un panache de fumée dense et noire s'élevait déjà dans le ciel, visible à des kilomètres à la ronde. «Il y a eu une explosion de fumée», a expliqué Aimé Charrette, chef aux opérations du Service incendie de Montréal.
L'effondrement d'une partie du toit a contraint les pompiers à battre en retraite une première fois. Rencontrés sur place, des sapeurs estimaient d'ailleurs l'avoir échappé belle.
À cause des risques d'effondrement, les pompiers ont dû adopter une stratégie dite «défensive»,et attaquer le feu de l'extérieur. «On va réévaluer la situation avant d'adopter une stratégie offensive», a expliqué M. Charrette.
Urgences-santé rapporte avoir prodigué des soins à 10 pompiers: deux ont été transportés à l'hôpital de manière préventive et les autres ont été traités sur place. «Ils étaient incommodés par la fumée et épuisés à cause de la chaleur», a expliqué Benoit Garneau, superviseur chez Urgences-santé.
Un vaste périmètre de sécurité a été érigé autour de l'immeuble incendié, provoquant des bouchons de circulation monstres dans ce secteur du centre-ville.
Autre incendie à NDG
Pendant que des dizaines de pompiers combattaient les flammes sur l'avenue du Docteur-Penfield, leurs confrères garaient leurs camions devant une tour d'habitation de la rue Monkland, dans le quartier Notre-Dame-de-Grâce. Cet autre sinistre a pris naissance entre le 18e et le 20e étages de cet immeuble résidentiel, où des travaux de rénovation étaient en cours. La soixantaine de pompiers dépêchés sur place sont rapidement venus à bout du brasier. «Il y avait beaucoup de fumée au départ, mais le feu a vite été maîtrisé», a résumé Gilles Ducharme, chef des opérations pour le Service incendie de Montréal.
Entre-temps, le niveau d'alerte a rapidement augmenté sur l'avenue du Docteur-Penfield. Autour de midi, une cinquième alerte a été lancée, ce qui signifie qu'au moins 100 pompiers étaient en action.
En milieu d'après-midi, les pompiers n'avaient toujours pas remballé leurs lances d'arrosage.
L'origine des deux incendies demeure inconnue.