Les responsables du zoo de Londres ont entamé mercredi le recensement annuel de l'établissement. Les gardiens doivent compter un par un chacun des pensionnaires: mammifères, oiseaux, reptiles, poissons et insectes.
C'est une lourde tâche, exigeant une patience à toute épreuve: en 2010, le zoo comptait plus de 16 000 animaux représentant quelque 720 espèces différentes.
«La grande difficulté est de les compter sur place. Nombre d'entre eux se déplacent très vite», comme par exemple les singes écureuils, a expliqué un responsable du zoo, Mark Habben.
De surcroît, les animaux disposent «de beaucoup d'endroits dans leurs cages ou leurs enclos où ils peuvent se cacher. Nous leur donnons beaucoup d'espace, alors c'est un travail assez délicat», a-t-il dit.
Dave Clark, spécialiste des insectes, montre un phasme sur le dos de sa main. «Sur ma main, cela paraît évident», dit-il. Mais l'insecte, de couleur verte et de la forme d'un bâton, est quasiment impossible à discerner parmi les feuilles et les branchages. «Même pour nous, c'est difficile», a-t-il confié. «Et il y a aussi nos nuées de sauterelles, on en a environ un millier ici. Mais on arrondit savoir combien nous en avons.»