Des fidèles, qui ont suivi une pratique présentée comme conforme à une religion traditionnelle africaine par un homme de Miami, sont tombés très malades après avoir ingéré le mucus d'un escargot géant africain, perdant du poids et sécrétant d'étranges grosseurs dans le ventre.
Les autorités fédérales américaines ont perquisitionné en janvier chez Charles Stewart, après avoir reçu des plaintes. L'homme n'est pas poursuivi au pénal mais les procureurs et les agences nationales et fédérales de l'environnement ont ouvert une enquête, l'escargot géant africain étant interdit aux Etats-Unis sans autorisation spéciale.
Les experts estiment que cette espèce dévaste les nouveaux écosystèmes dans lesquels elle s'installe. Sa taille peut atteindre les 25,4cm de long. Il est même capable d'ingurgiter du plâtre. Hermaphrodite, ce type d'escargot produit spermatozoïdes et ovules et peut donc se reproduire tout seul.
Charles Stewart a expliqué au «Miami Herald» ne pas avoir eu d'intention de nuire, ces escargots étant utilisés chez lui lors des cérémonies de guérison. Son mucus contient en effet des substances qui seraient utilisées en pharmacologie. AP