Un éléphant offert en cadeau par la Tanzanie en 1980 avait soulevé un «problème de taille» à l'Irlande, selon le ministère irlandais des Affaires étrangères qui a dû payer les coûteux frais de transport de l'animal, ont révélé des archives publiées mercredi.
L'éléphant avait été offert en février 1980 lors d'une visite d'État en Tanzanie du président irlandais Patrick Hillery. Mais le cadeau s'est vite révélé empoisonné.
En septembre de la même année, le ministère tanzanien des Affaires étrangères écrivait à l'ambassade irlandaise dans le pays pour lui demander si elle «se souvenait» que Dublin avait accepté de prendre à sa charge les frais de transport de l'animal (quelque 4 000 livres irlandaises, soit 5 000 euros environ).
«Le ministère saurait gré l'ambassade de défrayer les coûts le plus rapidement possible», selon la lettre qui était suivie en décembre d'un télex du ministère irlandais des Affaires étrangères, cette fois.
«Disposez-vous de 4 000 livres?», disait ce télex adressé lui aussi à l'ambassade irlandaise à Dar-es-Salaam. «Aucun des trois ministères que nous avons contactés pour tenter de démêler cette pagaille n'a la somme. Le résultat de toute cette affaire est que nous nous retrouvons avec ce problème de taille sur les bras et nous sommes coincés avec les frais de transport», ajoutait le télex.
L'ambassade finira par payer et l'éléphant sera accueilli par le zoo de Dublin.