Un legs municipal du 375e anniversaire de Montréal a fermé ses portes avant même d’avoir soufflé cinq bougies, après des investissements de près de 2 millions en argent public, a appris La Presse.
La Maison des régions, inaugurée en 2017 au centre-ville de Montréal, devait « bâtir des ponts entre les diverses entreprises régionales et celles de Montréal afin qu’elles créent entre elles des liens d’affaires durables ». Il s’agissait du legs de l’administration de Denis Coderre à la Ville de Montréal pour son jubilé.
La Maison avait été aménagée dans une tour de 13 étages située square Victoria. Le projet comprenait « des espaces de bureaux, des salles de conférence, un espace multimédia, un espace d’exposition » ainsi que d’autres espaces ouverts.
Or, sans tambour ni trompette, Montréal a décidé de mettre la clé sous la porte fin 2021. « Avec la pandémie, le besoin de disposer d’un lieu physique pour tenir des rencontres d’affaires s’est amoindri, tandis que les rencontres virtuelles ont gagné en popularité », a confirmé la relationniste Kim Nantais, au nom de la Ville de Montréal.
Elle a précisé qu’avec les travaux d’aménagement et le loyer, c’est « un montant d’un peu moins de 2 millions [qui] a été investi » dans le projet.
« Rarement utilisée »
Le père de la Maison des régions, Denis Coderre, n’a pas voulu commenter la fermeture.
L’administration Plante a défendu sa décision : « notre administration demeure engagée à établir et développer des liens d’affaires avec les régions », a affirmé le responsable du développement économique de la mairesse, Luc Rabouin, dans une déclaration écrite. M. Rabouin a refusé la demande d’entrevue de La Presse.
L’élu municipal a expliqué avoir opté « pour une nouvelle offre de services, en phase avec les enjeux économiques de la relance et allant au-delà de l’infrastructure physique du bâtiment ». Il s’agit des journées de maillage virtuel Affaires Montréal Régions pendant lesquelles les entrepreneurs sont invités à entrer en contact avec des entreprises montréalaises. Le projet est subventionné par Québec.
À l’hôtel de ville, l’opposition a dénoncé la décision. « Cette fermeture est le résultat du désintérêt de l’administration Plante pour le développement économique et la collaboration avec les autres régions du Québec », a fait valoir Aref Salem, par courriel. « La Maison des régions, qui devait être un lieu de rencontres, de rassemblement et de collaboration pour créer des alliances entre les villes, est devenue une coquille vide. »
Mais pour la Société de développement économique du centre-ville, cette fermeture n’est pas une grande perte. « Clairement, le projet n’a pas donné les résultats escomptés. Elle était très rarement utilisée », a dit le président de l’organisme, Glenn Castanheira. Toutefois, « il ne faudrait surtout pas que cette fermeture-là soit perçue comme un signal qu’on n’accorde pas d’importance aux régions ».