Le nombre de Canadiens qui se sont exprimé lors du scrutin par anticipation, a bondi de près de 35% entre 2008 et cette année, a révélé mardi Élections Canada, en se basant sur des données préliminaires.

Le vote qui se tenait les 22, 23 et 25 avril derniers a attiré 2 6065 001 électeurs, comparativement à 1 528 780 lors du vote par anticipation de 2008.

Élections Canada souligne que les journées de vendredi et de lundi avaient été les deux journées de vote par anticipation les plus courues de l'histoire du pays. Quelque 676 000 personnes ont voté vendredi et 823 000, lundi.

Le nombre d'électeurs qui se sont déplacés pour ce scrutin anticipé a augmenté dans toutes les provinces.

En 2008, le taux de participation global aux élections fédérales s'était établi à 58,8%, le taux le plus faible au Canada depuis plus de 100 ans. Lors des élections précédentes, en 2006, 64,7% des Canadiens éligibles avaient voté.

Les dates fixées par Élections Canada pour la tenue du vote par anticipation aux élections fédérales du 2 mai indisposaient la Conférence des évêques catholiques du Canada.

Les dates retenues, qui incluaient le Vendredi saint de même que le lundi de Pâques, coïncidaient avec une période religieuse importante pour les chrétiens.

Le président de la Conférence des évêques catholiques du Canada, Mgr Pierre Morissette, affirmait qu'un grand nombre de bénévoles oeuvrant pour Élections Canada lui avaient exprimé la crainte qu'il ne soit difficile pour eux de travailler ou de former du personnel pour la préparation et le déroulement du vote durant ces jours de recueillement.

Cependant, le directeur général des élections, Marc Mayrand, a rappelé qu'il ne déterminait pas lui-même les dates du vote par anticipation. En vertu de la Loi électorale du Canada, ce vote doit se tenir les 10ème, 9ème et 7ème jours avant le jour du scrutin.

Lors de son introduction en 1920 le vote par anticipation était limité à certains groupes d'électeurs qui en raison de leur travail ne pouvaient aller voter à leur bureau de scrutin le jour de l'élection. Aujourd'hui, le vote par anticipation est offert à tous.